Остановившись у панорамного окна, престарелый самодержец поднял глаза к затянутому тучами небу и со злостью прошипел:
— Мне нужен Росс!
— Ваше величество, местонахождение барона установлено. Вертолеты отправлены. Две минуты до места, — доложил Войков.
Николай отвернулся от окна. Неторопливо подошел к столу.
— Дебилы! — внезапно заорал он и в бешенстве смахнул документы со столешницы. — Как вы позволили ему сбежать⁈ Да я за такое вас всех на каторге сгною!
Вадим Николаевич скептически хмыкнул.
— Не выйдет, мой государь.
— Что? — переспросил старик с явной угрозой. — Что ты сказал?
— Я сказал, что не выйдет никого отправить на каторгу, — ровным тоном повторил дворцовый комендант. — С минуты на минуту прорыв. Члены императорского рода погибнут вместе со всеми. Некому и некого будет отправлять.
Задохнувшись от гнева, монарх сжал и разжал кулаки. Играя желваками, он медленно приблизился к Войкову и вкрадчиво поинтересовался:
— И почему же мой род непременно погибнет?
— Как я уже докладывал, местонахождение барона Росса установлено, — хладнокровно ответил генерал-майор, заложив руки за спину. — Он в особняке князя Гоева. Там же находится Метельская. Надеяться, что грандмастер с двойной звездой испугаются и добровольно выдадут темного мага — по меньшей мере наивно. У наших воинов нет ни малейшего шанса забрать Росса. А это означает, что члены рода Романовых разделят судьбу жителей империи.
Николай замер, покрывшись красными пятнами.
И тут лиловая молния разрезала тучи, за ней вторая. В воздухе проявились сиренево-фиолетовые «кляксы». Спустя несколько мгновений из них поползла зловещая дымка.
Генерал перевел взгляд в окно.
— Ткань мироздания лопнула, ваше величество, — тихо произнес Войков. На его лице не промелькнуло и тени страха. — Рекомендую пойти к родственникам. Возможно, успеете попрощаться.
Он развернулся к выходу, но побледневший как мел Николай резко схватил генерала за плечо.
— Это ведь ты позволил уйти Россу? Отомстил за то, что я не хотел брать тебя с собой?
— Вы ошибаетесь, мой государь. К побегу темного мага я не имею никакого отношения, — Вадим Николаевич гордо поднял подбородок. Дождался, когда император разожмет хватку и ледяным тоном продолжил: — Но, честно признаться, рад, что барон сбежал. Так останутся живы более достойные.
— Ты в своем уме? Понимаешь, что и кому говоришь? — монарх зло ощерился. Будто невзначай покрутил на пальце кольцо с ярко-алым рубином.
— Безусловно, — генерал-майор усмехнулся. — Я служу у вас больше пятнадцати лет и каждый день наблюдаю одно и то же. Аристократы охвачены жаждой наживы и заботятся исключительно о членах своих родов. Обычные горожане зациклены на себе и своих проблемах. О патриотизме уже и речи не идет. В душах людей сплошь злоба и черная зависть. Человек человеку не друг — враг. Наш мир давно протух и жутко воняет. Полагаю, вам известно, мой государь, что рыба гниет с головы, — Войков красноречиво поморщился.