— Опустить оружие! — визгливый голос предателя разнесся над двором, перекрывая шум битвы. — Герцог пал! Вольмар мертв! Я, лорд Каспар, ваш законный правитель, приказываю прекратить бессмысленное сопротивление!
— Он врет! — протестующе выкрикнула я, но мой голос потонул в грохоте кованых сапог.
Каспар увидел меня и оскалился в гаденькой торжествующей улыбке.
— Схватить ведьму! Это она принесла мор, околдовала моего дядю и привела его к гибели! Рубите ей голову! — ткнул в меня указательным пальцем, унизанным перстнями.
Толпа дрогнула. Я видела, как сомнение в глазах людей сменяется звериной агрессией. Им нужна была жертва, чтобы откупиться от ужаса. Я потянулась к кинжалу, понимая, что это конец.
Брам зарычал, заслоняя меня собой, но их было слишком много. Десятки глаз, налитых кровью. Десятки клинков.
Внезапно тяжелые двери главного входа в донжон распахнулись. На пороге появилась леди Элен. Маленькая хрупкая женщина в траурном платье на фоне хаоса и крови.
Но в этот момент она казалась выше любого великана. Ее седые волосы были убраны в строгую прическу, спина прямая, как клинок шпаги. В руках она держала родовой штандарт Вольмаров — черного волка на серебряном поле.
— Лжец! — выкрикнула она, и ее голос в наступившей тишине прозвенел как удар хлыста. — Как ты смеешь хоронить живого льва, пока сам прячешься за спинами наемников?
— Тетка… — Каспар побледнел. — Уйди с дороги. Ты выжила из ума.
— Я видела, как рождался этот замок, — Элен смело шагнула вперед, спускаясь по ступеням навстречу наступающей орде. — Видела, как мой брат, а потом и Конрад, проливали кровь за каждый камень. Ты не Вольмар. Ты — плесень, выросшая в тени их величия. — Она подняла штандарт выше. — Гвардия! — ее голос набрал силу и зазвенел сталью. — Ваш герцог сражается на стене! Он жив! А этот предатель продал вас за мешок золота! Вы позволите крысе командовать волками?
Гвардейцы переглянулись. Гронн, выбравшийся из-под обломков баррикады, сплюнул кровь и поднял свой меч.
— За Твердыню! За Вольмара! — взревел он, бросаясь на людей Каспара.
Двор превратился в мясорубку. Но наемники уже входили в ворота. Их было слишком много.
— Внутрь! — я подбежала к Элен и схватила ее за локоть, втаскивая обратно на ступени. — Мы не удержим двор! Все в замок! Живо!
Мы отступали, огрызаясь сталью и магией. Защитный контур амулета вспыхивал, отражая случайные удары и стрелы. Брам махал топором, как ветряная мельница, создавая вокруг нас зону смерти. Я швырнула последнюю бутылку с зажигательной смесью под ноги авангарду наемников, выгадывая драгоценные секунды.