— Понятно, ваше превосходительство, — Иессен кивнул, прикусив губу — три недели до выхода отряда чрезвычайно короткий срок, за который нужно сделать немало. И главное — вооружить нового «Донского» с «Мономахом», да заменить пушки на двух лайнерах.
— Кроме пяти вспомогательных крейсеров, из Владивостока выйдет с вами госпитальное судно «Кострома», а также британский и американский угольщики, что пришли сюда с грузом кардифа, германские я оставлю здесь. Вообще, такие операции готовятся несколько месяцев, но мы не имеем права терять столько времени. Постарайтесь провести все приготовления в три недели — Николай Иванович окажет всю необходимую помощь, кроме постановки кораблей в док, разумеется.
— «Камчатки» вполне хватит, ваше превосходительство.
— Вот и хорошо. Я понимаю, что мы прибегли к импровизации вместо долгой и планомерной работы. Но иного для нас выбора не остается — мы не должны упускать инициативу, пусть японцы реагируют на наши действия теперь, а не как всегда, — усмешка у командующего вышла тоскливой. — Я надеюсь на вашу активную помощь, господа, мы должны все работать рука об руку, не считаясь с усилиями.
— А если из-под шпица запретят действия с Бонина?
— Тогда, Карл Петрович, война будет проиграна окончательно и бесповоротно! Мы сами отдадим победу неприятелю!
— Ваше императорское величество! Подготовить броненосцы Черноморского флота к походу на Дальний Восток необходимо, но это займет какое-то время, три или четыре месяца. Полностью будут готовы к выходу в сентябре броненосцы «Три Святителя» и «Ростислав», а также новые корабли — вступивший в строй броненосец «Князь Потемкин-Таврический», и достраиваемый бронепалубный крейсер 1 ранга «Очаков».
Великий князь Александр Михайлович говорил осторожно, понимая, что каждое слово может быть отвергнуто его двоюродным братом, генерал-адмиралом великим князем Алексеем Александровичем. Все же слишком велика разница в чине между командующим Российским императорским флотом и им самим, младшим флагманом Черноморского флота, пребывающим в жалком чине контр-адмирала.
— Оставшиеся пять броненосцев реальной ценности для 3-й Тихоокеанской эскадры не представляют — артиллерия устаревшая, расположена в барбетах. Срок службы первых трех кораблей — «Екатерины II», «Синопа» и «Чесмы» составляет уже шестнадцать лет. «Двенадцать апостолов» и «Георгий Победоносец» достроены на три и пять лет позже, но также давно устарели. Им сейчас свыше десяти лет по постройке, но шестнадцать по закладке. Артиллерия установлена на них точно такая, с недостаточной для сражения дальностью стрельбы в тридцать кабельтовых. Все эти пять кораблей абсолютно непригодны для войны с любым вероятным противником, кроме Оттоманской Порты, имеющей лишь более старые казематированные броненосцы времен нашей с ними войны 1878 года.