— Это был невероятный удар. Ты достойна этого уровня. — решил я похвалить ее.
Она широко улыбнулась, и кивнула, радуясь моим словам. Тем не менее, она постаралась оставаться сдержанной.
— Мы тренировались достаточно, чтобы ожидать такого результата, — ответила она, делая вид, что это для неё само собой разумеющееся.
Я просто кивнул, принимая ее смущающуюся сторону как само собой разумеющееся.
— Ну что ж, теперь Сяо Ланьинь, — сказал я, переводя взгляд на Ланьинь.
Та широко улыбнулась, но я заметил, как она, вопреки своей привычной лёгкости, сжала руки так, будто пыталась побороть собственное волнение.
— Всё будет отлично, — пробормотала она себе под нос, словно убеждая не только себя, но и нас.
Её кулак молниеносно обрушился на колонну. Шкала вспыхнула, и свет начал двигаться вверх.
— Седьмой уровень, — объявил экзаменатор. — Проходишь. Следующий.
Ланьинь развернулась к нам, и было заметно, что она готова буквально взорваться от радости. Но первые несколько секунд она сдерживалась… чтобы через секунду уже вскинуть перед нами кулак вверх, словно уже праздновала победу.
— Видели⁈ Я сделала это!
— Отличная работа, — сказал я, улыбнувшись.
— Это всё благодаря нашим тренировкам, Лю Канг! — воскликнула она, пританцовывая на месте.
Ли Илян лишь слегка покачала головой, но даже на её лице промелькнуло лёгкое одобрение. Это был ещё один общий успех нашей команды.
Подождав, пока следующие несколько человек провалятся, я решил, что пора и мне выступить. Вопрос только в том, какой уровень мне стоит показать?
Я уже собирался выйти вперёд, когда вдруг всё вокруг изменилось. Воздух стал тяжёлым, густым, словно перед грозой, но в этом было что-то куда более зловещее. Гул толпы затих, разговоры оборвались, и даже шёпоты растворились. Я оглянулся: люди стояли, будто парализованные, многие хватались за горло, их глаза расширились от ужаса.
Единственная причина, почему я не был среди прочих — это суть монстра. Как тень я не подвержен воздействию ауры других людей, хотя и могу ее чувствовать. И то, что заставило впасть в ужас всех этих людей сейчас направлялось сюда.
Вскоре дверь в зал медленно распахнулась, и внутрь вошёл… старик. Кто угодно подумал бы, что это шутка. Низкий, согбенный, с трясущимися руками, он выглядел как человек, которого с трудом можно было бы заподозрить даже в способности донести сумку с продуктами до дома. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, казалось, вот-вот осыплется, а глаза, мутные и усталые, лишь едва замечали происходящее.
Он двигался медленно, мелкими шажками, опираясь на трость, и время от времени тихо кашлял.