— Как скажешь. Только учти, кормить магами каждый день не обещаю.
— Обойдусь остатками энергии, которых будет полным-полно во время твоей Охоты, некромант, — фыркнула она, отворачиваясь.
Минут десять мы еще лазали по руинам. Искали остатки припасов, шмотки, потенциальное оружие. Магия — это, конечно, хорошо, но иногда для конструктивного диалога достаточно иметь в руках увесистую дубину. Лора переоделась в относительно чистую куртку, найденную в брошенных руинах Я тоже разжился новыми штанами и свитером.
Еще около получаса — и мы двинулись вперед. На моем плече привычно устроился Болтун. Тень шла рядом.
— Пора начинать работу? — спросила Лора
— Пора, — согласился я. — ты не злишься на Серую Госпожу?
— За что? — девчонка с искренним удивлением покосилась в мою сторону.
— Ну как…ты же слышала, что она сказала? Уверен, что слышала. Все, что произошло с нами, включая твою рану и состояние полунежити, было ее планом.
— Возможно, — Лора небрежно пожала плечами. — Зачем теперь сожалеть о том, что уже было?
Я поправил на плече рюкзак со скудными припасами, которые нам удалось накопать в руинах. Бросил последний взгляд на Нева-Сити. Город дымился, зализывал раны, готовился к долгому, мучительному восстановлению. Без куполов. Без иллюзий.
Мы втроем — некромант, полукровка с магией теней и Лич — шагнули за пределы разрушенных доков. Впереди лежала огромная, истерзанная Империя. Десятки старых могильников, тысячи неупокоенных душ, застрявших во тьме.
Пластырь сорван. Пришло время лечить раны по-настоящему.
Работа уборщика только начиналась.
Морозный ветер хлестнул по лицу, швырнул в глаза горсть сухой, колючей снежной крошки. Настоящий снег. Белый, искрящийся в лучах бледного зимнего солнца. Спустя три месяца после падения Нева-Сити я все еще не мог к нему привыкнуть. Разум по инерции ждал горького вкуса пепла, но получал лишь свежесть морозного утра.
Мы стояли на кромке неглубокого оврага в пяти сотнях километров к северу от столицы. Вокруг расстилался унылый, промерзший лес. Очередная безымянная глушь на карте растерзанной Империи.
Справа от меня нетерпеливо переступал с лапы на лапу Охотник. Шестиногая хитиновая тварь размером с крупного медведя беззвучно щелкала серповидными челюстями. После того как Частица Забвения растворилась во мне, таскать этого монстра из Безмирья стало проще простого. Никаких ритуалов. Никаких порезанных вен. Просто мысленно открываешь невидимую дверь. Слепая гладкая морда хищника повернулась к оврагу. Он чуял «еду».
— Они там, — голос Лоры прозвучал тихо, но отчетливо.