Селиванов помотал головой.
Нет. Вряд ли дело в розыгрыше или невиданных умениях Сорокина. Дело в удаче и отточенном инстинкте выживания, у некоторых пустышечников выходящем за все разумные рамки. Кроме того, Клеоника утверждает, что обнаружила на старом перроне не только след победителя…
Здесь был ещё кто-то. Причём человек, некто сверху, работающий на «СибСтрой», едва не простившийся с жизнью — на стенах до сих пор тускнели отпечатки его испуганного всплеска. Попавший в беду… Взятый в плен животным, загнанным в угол и обезумевшим от отчаянья. История, начавшаяся как рядовая охота за победителем, грозила превратиться в рыцарскую балладу с освобождением невинных и убийством дракона…
Такого, насколько помнил Артемидий, ещё не случалось. Никогда.
Он улыбнулся, всё ещё отказываясь принимать доклад следопыта на веру.
Через считанные минуты, когда аппаратура в костюмах членов жюри сдаст очередной плановый отчёт в оперативный штаб Лотереи, ставки взлетят выше свода Первого Купола. Видано ли — награждение внутри города! Те корпатрицианты, что держали пари на скучное и быстрое вручение приза, кусают локти. Наверняка суетятся и психуют, через подставных лиц срочно добивая ставки на трагичную и драматическую развязку. Что ж… Селиванов не обманет их ожиданий.
Не спеша лезть в пролом, он связался с Периметром и ожидающим распоряжений Федотом.
Машина, как и приказывал руководитель экспедиции, дожидалась возле заброшенного делового центра, ещё помнившего дни, когда пустышечники действительно могли вести серьёзные дела. Убедившись, что раненый ликтор чувствует себя удовлетворительно, Артемидий распорядился продолжать нести вахту и наблюдение за входом в метро. Даже доверившись следопыту, он не мог исключать вероятность многоходовой уловки, на которую мог осмелиться обречённый нелюдь.
Отключив связь, Селиванов ещё раз выглянул в пролом и открывшийся за ним чуть наклонный тоннель. Внимательно изучил следы — обыкновенные, не ментальные. Отпечатки рабочей обуви с рельефным логотипом корпорации на пятке. Гусеницы буровой машины, птичьи лапки многосуставных ног вспомогательной техники. Армейские ботинки. Ещё одни, размером поменьше. Неужели скуднодухих стало двое?
«Готовность», — протранслировал Артемидий на общей волне, заставив Дионисия устало встряхнуться. Несколько минут, потраченные им на раздумья, должны были дать группе хоть толику отдыха. — «У победителя появился союзник. Учитываемый фактор при вручении приза — минимум один человек находится в заложниках хищников, летальные боеприпасы применять с максимальной осторожностью».