По лесной тропе двигался отряд из десяти эльфов-легионеров.
— Следы ведут сюда, командир, — произнес Лорий — щуплый эльф с огненно-красными вихрами, выбивающимися из-под шлема.
— Значит, мы на верном пути, — кивнул жилистый Иллиниар с пепельно-седыми вьющимися волосами и широко посаженными зелёными глазами, на нагруднике которого было изображено дерево.
— Вас-то я и ждал!
Эльфы повыхватывали короткие мечи и резко обернулись на голос, который исходил из-за широко ствола дерева.
— Не напрягайтесь, у нас с вами одна и та же задача, — появился из-за дерева рослый человек с короткими светлыми волосами.
— Человек? — широко распахнул глаза десятник. — Что ты тут делаешь?
— Говорю же, десятник Иллиниар, у нас с вами одна задача — поиск и поимка принцессы Дианель. Тайная служба Цезаря. Зовите меня Жан.
— Думаешь, я поверю, что на Цезаря работают люди? — был переполнен подозрительности десятник.
— А ты наивно думаешь, что там ценят происхождение, а не таланты? — усмехнулся Жан-Поль. — Цезарю плевать, кто на него работает. Лишь бы выполнялись поставленные задачи. В любом случае вы сможете все вопросы переадресовать моему руководству после возвращения в столицу.
— Где твоё оружие? — прищурился Иллиниар.
— Спрятал, чтобы вас не нервировать. Ещё вопросы или мы займёмся делом?
— У тебя есть метка?
— Кто же будет метить ценного сотрудника тайной службы? — усмехнулся Жан-Поль. — А если меня срочно зашлют с миссией к варварам или поставят задачу втереться в доверие к рабам для выявления восстания? Не говори глупостей, Иллиниар.
— Откуда тебе известно моё имя? — продолжал он источать подозрительность.
— Опять глупые вопросы, — закатил глаза Кац. — Наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд как будто не видна… Но мы знаем многое о многих. Итак, вы мне поможете в поимке принцессы?
— С чего бы это? Мы и сами её поймаем, а тебя доставим в Рим. Пусть компетентные эльфы разбираются, кто ты такой.
— Ну-ну, — ухмыльнулся землянин. — Я и не знал, что обычных десятников стали учить заклинанию открытия портала в другой мир…
— Что ты несёшь, человек? — словно сплюнул, выдал Иллиниар.
— Ты же сказал, что вы сами поймаете принцессу. А она сбежала в другой мир с помощью портала. Иначе я бы сам её давно поймал и уже был на половине пути к Риму.
— Какой ещё портал? — влез в разговор рыжеволосый заместитель десятника.
— Да, — кивнул Иллиниар. — Что за портал? Ты несёшь полный бред.
— Ах, значит, вы не знали, что Холм — это место перехода людей в наш мир? — притворно изумился человек.
— Знали, — продолжил десятник. — И что с того?