— Куда же ты, Лия? Разве ты не должна попрощаться со мной?
Он всегда смотрел на нее так, если они случайно оказывались наедине. К счастью, это бывало редко и очень ненадолго, иначе она бы просто не выдержала его душного внимания. Сейчас Лия склонила голову.
— Прощайте, господин Пилс.
А он хмыкнул и потер пальцы морщась.
— Эти твои вульгарные красные волосы.
Это досталось ей от отца. У всех Дэйвонов были красные, словно кровь, волосы, очень белая кожа и серые глаза. В отличие от сестры Лавинии, Лия ничего не взяла от матери, хрупкой блондинки с влажными голубыми глазами.
— Прошу простить, если огорчила вас, — проговорила она, глядя перед собой.
— Дерзость, Лия, — отчим прищурился.
Ее всегда попрекали тем, что у нее слишком дерзкий и независимый вид. Хотя Лия слова лишнего себе не позволяла, вела себя скромно и старалась казаться незаметной. Сейчас почему-то было особенно неприятно это слышать. Она выпрямилась. А Говард еще больше сократил расстояние, разделявшее их, и впился в нее взглядом.
— Разве так ты должна говорить с тем, кто всегда был добр к тебе. М, Ли-я? — его голос звучал низко, в нем угадывались бархатные нотки.
Ее передернуло.
— Господин Пилс… — начала Лия отстраняясь.
— Ты могла бы быть поласковее со мной, — Говард протянул руку и теперь касался ее волос.
— Что вы делаете?
Она шагнула назад, но мужчина быстро перехватил ее за руку повыше локтя.
— Тебе следует быть разумной. Ведь только от меня зависит, как ты отправишься отсюда. Я могу дать тебе многое, Лия. Ну же, будь умной и прояви немного благодарности.
— Отпустите, Говард! — Она дернулась, пытаясь вырваться, но все равно оказалась прижата к нему еще теснее.
И как раз в этот момент неожиданно открылась дверь.
В проходе стояла бледная матушка, а за ней еще сестра Лавиния и Матиас Корвин, бывший жених Лии. Все трое потрясенно застыли.
— Что здесь происходит, Говард? – леди Милица уставилась на них расширенными глазами.
На лице отчима отразилась досада, он медленно отстранился, отряхивая полы своего сюртука.
— Да вот, — он оглянулся на Лию. – Я зашел, чтобы проводить Лию как подобает. А она, видимо, решила, что может совратить меня и таким образом избавиться от необходимости ехать на отбор. Клянусь, это было… неприятно. Я растил ее как свою дочь и никак не ожидал.
— Лия! – вскрикнула мама, стискивая кулаки и надвигаясь на нее. – Как ты могла?!
Лавиния высунулась из-за спины матери:
— Какая же ты, сестра! Мы тоже зашли проводить тебя, хотели попрощаться. А ты!.. Значит, ты и раньше пыталась совратить моего отца? Фу, отвратительно… Это такой позор!