Я поднял голову и увидел их.
Чёрные тени на фоне сине-зелёной луны. Они двигались быстро, слишком быстро для тех, у кого есть крылья. Не птицы, не самолёты, не те хрупкие аэропланы, что я видел в Гатчине. Эти силуэты были угловатыми, хищными, с тупыми носами и короткими, будто обрубленными крыльями. Они выли, и этот вой въедался в мозг, как раскалённое шило.
— Штурмовики, — выдохнул Ян, пригибаясь. — Или боевые дроны, откуда они здесь?
— Не всё ли равно? — крикнул я почти нечего не поняв из его слов, хватая его за плечо и утягивая за угол каменной стены.
В то место, где мы только что стояли, ударила очередь. Пули взрыхлили землю, выбив фонтанчики пыли и гравия. Калибр был крупным, каждый удар оставлял в камне выбоину размером с кулак.
— Это не с неба! — закричал кто-то из наших. — Степь! Они идут из степи!
Я перевёл взгляд на восточные ворота. Там, за частоколом, в предрассветной мгле, клубилась пыль. Не от ветра, а от множества ног. И в этой пыли мелькали тени, низкие, приземистые, быстрые. Они бежали к лагерю, перекатываясь через неровности степи, как стая голодных шакалов.
— Нумадены, — сказал Ян, и в его голосе не было вопроса, только утверждение. — Или те, кто похуже.
Римляне не спали.
Даже в этом аду, когда небо плевалось огнём, а земля дрожала от копыт и сапог, они действовали с холодной, пугающей методичностью. Центурионы перекрывали проходы, выставляли щиты в узких улочках между бараками, подтягивали к стенам какие-то странные орудия, толи небольшие пушки то ли крупные пулеметы.
— К стенам! — крикнул Краузе, и мы побежали.
Я бежал, низко пригибаясь, чувствуя, как за спиной свистят пули, а над головой проносятся тени. Одна из них рухнула в двадцати шагах от меня, черный хищный силуэт охваченный пламенем, сбитый кем-то из наших или римлян. Он упал на землю, подпрыгнул, разбросав искры, и замер, чадя маслянистым чёрным дымом в ореоле оранжевых сполохов. Я успел разглядеть на его обшивке какие-то письмена — не латиницу, не кириллицу, не иероглифы. Что-то совсем чужое, угловатое, похожее на трещины в высохшей глине.
— Не смотри! — Ян дёрнул меня за рукав. — Бегом!
Мы добежали до западной стены, где уже заняли позиции человек десять наших и примерно столько же римлян. Краузе что-то быстро говорил по рации, его лицо в свете вспышек было высечено из гранита. Рядом с ним стоял центурион, тот самый, из таверны — я узнал его по массивному браслету на правой руке.
— Что у нас? — спросил я у Яна, прижимаясь к зубцу стены и выглядывая в степь.
— Плохо, — ответил он, даже не пытаясь бодрить. — С воздуха их штук шесть, может, восемь. С земли… — он покачал головой, — сотни две, не меньше. И техника.