Не дожидаясь, когда официант отправится на кухню передавать заказ, Велес, недовольно уставившись на собеседника, спросил:
— Зачем пригласил?
— Не пригласил, а потребовал, Виктор Леонардович!
Собеседник скривился. Задумчиво провел пальцем по столу, посмотрел на частички пыли на подушечке. И задумчиво предложил:
— Давайте не ворошить прошлое?
— Отчего же? Али ты желал на хромой блохе в рай влететь? — прищурившись, поинтересовался Велес. — Или думал на солнышке отсидеться, пока я трудиться, стало быть, буду? Ну уж нет, друг ситный, не для этого я тебя из тюремных застенков высвободил. Так что сиди и слушай, что надобно сделать. А чего творить не стоит!
Мужчина не стал спорить. Лишь виновато опустил голову и шмыгнул носом, совсем как провинившийся ребенок.
— Враг у нас объявился, — после недолгой паузы произнес Велес. — Настоящий охотник. Такой, если жертву учует, нипочем не отступит, пока ее на рогатину не водрузит.
На лице Виктора Леонардовича возникло удивление.
— Неужели кто из старых богов к нам пожаловал?
— Куда уж им. Из болота не вытянешь безного бегемота.
— Кто ж может быть сильнее богов?
Велес фыркнул и, откинувшись на спинку удобного кресла, отмахнулся.
— Да брось, вопрос не в силе, а в умении. Чую я, напал он на мой след. Уже где-то рядом отирается. Все вынюхивает, высматривает, шельмец!
Древний скривил нос и резко обернулся. Официант, спешивший к столику с подносом, резко остановился и растерянно уставился на странного клиента.
Выставив вперед широкий лоб, Велес насупился, словно бык, и протяжно замычал. Немногочисленные посетители обернулись, уставившись на старика. Но тот не обратил на ошарашенную публику никакого внимания.
Виктор Леонардович кашлянул в кулак и смущенно заметил:
— Думаю, нам не стоит сейчас привлекать лишнего внимания.
Фыркнув, древний промычал нечто неразборчивое, словно младенец, у которого отняли любимую игрушку. Затем он хлопнул в ладоши, и присутствующие в мгновение ока потеряли к двум посетителям всякий интерес и уткнулись в свои тарелки.
— И как же нам величать этого противника? — спросил начальник ОНз.
— А сам как считаешь? — фыркнул Велес. — Выбирай, да только смотри, не ошибись.
— Курент?
— В яблочко.
— Не может быть, — поразился глава ОНз. — Но ведь он обычный бес, что пачками пытаются просочиться в наш мир в местах Разлома.
— Скажи мне, стал бы я опасаться простого бесенка или его сородича⁈
Виктор Леонардович кашлянул в кулак и тут же смочил горло, осушив стакан с водой. И, дождавшись, пока официант поставит тарелки на стол, бывший профессор поинтересовался: