Мойра сдержанно кивнула.
— В тридцать пятом году, — продолжал незнакомец, — произошло землетрясение. Портальный комплекс был разрушен, а сам портал некоторое время стоял без защиты. Он не работал, как ты знаешь, время было такое, что мало кто уже надеялся на связь со Старой Землёй, и местные проблемы были куда важнее бесполезного куска камня. Наши основатели, двенадцать учёных и строителей, двенадцать энтузиастов, продолжали работу, несмотря на ужасные условия. И их усердие было вознаграждено, портал заработал.
— Не может быть, — Мойра вздрогнула.
— Именно так. Мы не одиноки, к сожалению. Те, кто находится на другой стороне портала, они не желают нам добра, но основатели с ними договорились. Несколько условий, благодаря которым наша колония до сих пор существует. И наша задача состоит в том, чтобы это продолжалось как можно дольше. Контакт происходит раз в двадцать лет, именно в этот день мы собираемся здесь все вместе.
— Вы их видели? — спросила женщина.
— Других? Нет, они не могут проникнуть к нам, ты знаешь, что у портала одно направление для биологических форм, и оно ведёт от нас к ним. Но они знают, где мы находимся, нас разделяет не такое уж большое расстояние по космическим меркам. И они знают, где находится Старая Земля.
— А ещё они гораздо более развиты, — добавил тот, кто стоял напротив Мойры, — технологически. Научные прорывы рождаются не на пустом месте, даже вы у себя в армии используете кое-что, присланное ими. Они же сделали фальшивый портал, и обман никто не может разгадать. Ты получила, что хотела, через несколько минут портал заработает, мы получим их приказы, а ты перейдёшь на другую сторону.
Плащи распахнулись, в руках появилось оружие. Мойра потянулась рукой к поясу, но пистолеты остались наверху.
— Почему я? Я ведь вам помогла, — беспомощно сказала она.
— Ты — генерал Мойра Хоук, и отлично знаешь, что происходит на Сегунде, — равнодушно сказал председатель, — им требуется информация из первых рук, таково условие. Взамен ты узнала то, что никто на Сегунде не знает, это честный обмен. Наденьте на неё фиксаторы.
Двое незнакомцев подошли к женщине, склеили ей руки за спиной и щиколотки.
— Не бойся, — продолжал председатель, — и благодари. На твоём месте мечтал бы оказаться любой из нас, но повезло именно тебе. Помогите ей.
Те же двое, что сковали Мойру, подхватили женщину под локти и поволокли к порталу. Ноги Мойры волочились по полу, она пыталась вырваться, но безуспешно. Когда до портала оставалось не больше метра, на каменной поверхности появились несколько ящиков и золотая пластина. Председатель забрал её, положил на каменную подставку, остальные снимали ящики, ставили на грузовую платформу.