С Нетфордом было удивительно тепло. Невероятно. Настолько тепло, что в сердце зажегся крошечный огонек.
И меня магическим крюком дернуло вперед, к губам герцога! Вжало в его тело, запутало в его мыслях, пронизало каждую жилку северным ветром…
— Э-э-эль…
— Леди Беатрис… может позавтракать… и без нас…
Десять месяцев спустя
Платье было великолепным. В прямом смысле ослепительным — сбившиеся под хрустальной крышей ташерцы жмурились через одного.
На мой взгляд, конечно, можно было обойтись чем-то одним: или жемчугом, или кристаллами, или джантарной пылью, или золотой вышивкой… Но кто я такая, чтобы оспаривать вкус Тинар и Пилар?
На этот раз север встречал южную невесту, нарядившись в золото. Оно сверкало везде — и на кружеве конной попоны, и на парадном мундире жениха.
Ослепленная торжественной яркостью, невеста замешкалась, но жеребец не растерялся. Сразу направился в нужную сторону. Под оглушительный «ах» толпы Азара грациозно скатилась со спины Лира и перепорхнула в руки младшего Эквенора.
Не я, а моя двоюродная сестра. И все в этот миг будто бы встало на свои места…
Рядом они смотрелись удивительно красиво. Гордая и статная, темно-рыжая девушка с ровными косами, короной облепившими макушку. И улыбающийся Эйдан — с драгоценным кинжалом на бедре и веселыми льдинками в глазах. Словно это уже было однажды. Но тогда все было неправильно.
А так, как правильно, случалось сейчас. Над нами переливались гранями хрустальные своды. Огненная чаша, все еще хранившая остатки моего дара, рассылала по храму искры. Жрец рисовал узоры на ладонях Азары и Эйдана… а сами они, не отрываясь, смотрели друг на друга.
С момента ознакомления младшего герцога с «ассортиментом» минул почти год. Сегодня ожидалась первая Великая ночь, и потому свадьбу было решено сыграть на рассвете. Чтобы не мучить пылкого жениха изматывающим ожиданием.
Вечером Азара должна будет посетить Погибший сад и пройти тропой к каменному алтарю. День нынче был удивительно теплым. И спокойным — оттого, что впереди было еще немного времени до первого снега.
Склады ташерцев ломились от запасов провизии: Южный предел изволил искупить вину. Охотиться приходилось реже. И, глядя на Эйдана и Азару, северяне понимали, что и эта зима не станет для них последней.
В случае неудачи у жениха и невесты будет еще две попытки, чтобы раздуть свой огонек и наполнить им ритуальную чашу. Смешать пламя еще одной Экарте с моим, защитить крепость как никогда прежде. Но все же я надеялась, что сегодня им не помешают ни охота, ни набеги, ни Варх знает что еще.