От жара камина девушку бросило в пот, и она поспешила переместиться к окну. А потом и вовсе прижалась щекой к холодному стеклу. На улице моросил тонкий дождь, вбивая в землю остатки облетевшей листвы. Уже и до зимы рукой подать.
Над котлом застучала крышка, поднимаемая кипящей водой, и спохватившись Эвелиса принялась нарезать овощи. Арлен, конечно, завтракал крайне редко. Но по старой деревенской привычке девушка чаще всего готовила еду сразу. С утра и на весь день. И подогревала по необходимости.
А потом еще нужно пыль по дому протереть, да полы помыть. Так что хворь хворью, а работы много.
***
Сегодня, ради разнообразия, Арлен выбрался из своего кабинета, и теперь сидел на втором этаже, в одном из обитых тканью кресел.
Заметив его, Эвелиса остановилась и невольно шагнула на ступень ниже. Пожалуй лучше выбрать другое время для уборки. Однако мужчина уже услышал ее. Он поднял голову и постучал пальцами по лакированному подлокотнику.
– Я ожидал вас гораздо раньше. Или ваш интерес к грамоте угас, так и не начавшись?
Девушка растерялась.
– Мне показалось, что вы больше не собираетесь…
– Вам показалось. – перебил ее Арлен, – Если вы научитесь читать, от вас будет гораздо больше пользы, чем сейчас. К тому же я не люблю обрывать начатое, на половине. И что опять с вашим голосом?
– С ним все в порядке… – горло жгло, но прокашляться Эвелиса не решалась. Мало ли какие тогда замечания последуют.
– В порядке так в порядке, – пожал плечами мужчина, – Принесите тогда бумагу и чернила, чтобы мы могли продолжить.
Девушка насторожено взглянула на хозяина дома. Он вел себя так, словно позабыл о том, что произошло вчера. И о своих словах, что она всего лишь служанка. С другой стороны, Арлен все равно мог вспылить в любой момент, так что сердить его лишний раз не стоило.
Все необходимое нашлось быстро. Благо запасы в кабинете Ирвиса были хорошие. Интересно, что скажет управляющий, когда прибудет в следующий раз и обнаружит, что запасы в ящиках его стола опустошены наполовину? Оставалось надеяться, что спрашивать об этом он будет хозяина дома, а не ее.
Эвелиса едва успела поставить на стол чернильницу, как Арлен перехватил ее за запястье. Рука мужчины как и в прошлый раз, была сухая и жесткая. Девушка дернулась, но освободиться не получилось. Казалось, Арлен даже не заметил ее попытки.
Не разжимая пальцев, он встал, и коснулся лица девушки.
– У вас жар. – в голосе не было вопроса, скорее утверждение.
– Обычная хворь. Пустите! – Эвелиса рванулась, и едва удержалась на ногах, потому что Арлен действительно разжал ладонь.