— Потому что ты мне нравишься, — не стал кривить душой парень. — Я люблю тебя. Понял это, когда чуть не погиб в пустыне, а ты за мной ухаживала. Источники связал, потому что боялся тебя потерять. Не хотел пугать отношениями, вот и молчал. Дурак, да? — спросил он сипло.
— Дурак, — согласилась Лиран. Она открыла глаза, требовательно вгляделась в его лицо, ища там подтверждение его слов. И вдруг обхватила Шильярда за шею, приподнялась и сама потянулась к его губам.
«Разомну-ка я крылья», — донеслось до них насмешливое. Раздался скрежет когтей по камням, и в пещере они остались одни…
— Даже не верится, что мы дожили до этого момента, — с чувством выдохнул Ларс.
Третий с удивлением глянул на заблестевшие глаза старшего брата. Второй расчувствовался до слез? Или это от радости? Все же пока Шестой не сел на трон, корона призраком висела над каждым из братьев, так что никто из них не чувствовал себя до конца свободным.
Сегодня они собрались в храме Девятиликого. Последняя ветвь Асмаса. Уходили в прошлое ритуалы отбора невест и первенца. Асмас менялся… И Харту верилось — к лучшему.
Гигантский, словно уходящий потолком в бесконечность темный зал был едва освещен десятком световиков. В полумраке угадывались пышные наряды придворных. Ровными рядами стояла гвардия Шестого. Отдельно — ближе к алтарю — королевская семья.
В ожидании начала церемонии зал почтительно шелестел приглушенными голосами.
— Столько лет, столько огня, — поддержал Ларса дрогнувшим голосом Пятый.
— А уж я сколько с ним пепла съел, — поделился прошлым Фильярг, добавив мрачно: — Жена до сих пор за него готова любому глотку порвать. Надеюсь, хоть сейчас немного успокоится. Так что я сегодня не брата, можно сказать, сына на трон сажаю.
И выражение лица у него стало такое, словно Четвертый был в шаге от слез.
— А помните, как мы ассару по всему Асмасу ловили? — вздохнул с ностальгией Первый.
— А мы Шестого на Шакри-нару искали, — хмыкнул Пятый, нервно взлохматил волосы. — Моя жена утверждает, что сразу поняла, как нам повезло с правителем, когда они вместе палубу драили.
— Как там у вас, кстати, с пополнением? — мягко поинтересовался Харт.
— Девочка, — лицо Арвэла смягчилось, на губах появилась нежная улыбка. — Хотел отговорить жену плыть к вам, но куда там, — махнул он рукой. — Сказала: ни за что не пропустит коронацию названного брата.
«Девочка». Харт вдруг ощутил, как горло перехватывает от нахлынувших эмоций, а сердце замирает от восторга.
Его девочка появится совсем скоро. Он нашел глазами стоявшую рядом с ассарой жену, обласкал взглядом внушительный живот.