Я не могла сказать, чем был обусловлен этот страх, ведь Его Сиятельство выглядел как образцовый отец семейства – благородным и добродушным, но когда я смотрела ему в глаза, казалось, что я смотрю в бездну, кишащую самыми отвратительными тварями преисподней. Там был холод, мрак и пугающая пустота, словно у графа не было души. Это чувство преследовало меня с нашей самой первой встречи, когда мне было 5. С тех пор я старательно избегала графа, выбирая вместо беседы с ним тяжёлое молчание Марии Константиновны и вопли Глафиры Никитичны.
– Заходи, Аня, – раздалось за дверью, как гром в тишине. Я вздрогнула.
Тихонько отворив дверь, я торопливо прошла в кабинет и села в кресло напротив стола графа, не поднимая глаз.
– Ты ведь поняла, почему я тебя позвал сегодня? – Сергей Никитич говорил вкрадчиво, как будто даже спокойно, но от этого меня передергивало. Змей. Никогда не знаешь, чего от него ожидать.
– Да, понимаю, Ваше Сиятельство, – я старалась говорить спокойно, – вы обещали отпустить меня, когда мне исполнится 21 год, если я буду исправно ухаживать за Дарьей и не привлекать к себе внимание.
– Верно, девочка, и я намерен сдержать обещание, – я вскинула голову, не поверив своим ушам. Опекун отпустит меня? – Однако ты не сдержала своего. Ты привлекла к себе внимание, – я хотела возразить, но граф поднял руку, предупреждая меня: сейчас говорит он. – Уж не знаю, что ты такого сделала, что Его Величество вспомнил о тебе и внес в список дебютанток на 2 года позднее положенного. Но ничего страшного, дитя, ты не виновата в своей неосмотрительности.
Анастасия
Дарья
Дмитрий
Утро началось поздно. Встала я с чугунной головой: сон не шёл до раннего утра от тревожных мыслей, и уснула я уже на рассвете. Сосало под ложечкой в предчувствии чего-то плохого, мрачно надвигающегося на мою и без того не слишком светлую жизнь.
«Маменька» дала приказ не будить нас с Дарьей, чтобы мы могли выспаться и на балу не клевали носом. Поэтому, встав к обеду, я поплелась на кухню, где добрая Авдотья Степановна досыта накормила меня жирным супом и пирожками. Пусть Дарья сама давится своими диетическими салатами, а мне предстоит весь день на ногах, чтобы собрать нас с ней к балу.
Однако в комнате меня ждал сюрприз: Татьяна объявила, что сегодня она собирает меня, а Дашку будет собирать горничная Марии Константиновны. И началась долгая процедура подготовки к балу. Я и не знала, что это так тяжело! Тем более это кажется тоскливым, когда ты вынужден терпеть эту бесконечное издевательство «красотой».