Кстати, на участие в последнем этапе записалось двести человек. Если устроят турнир на вылет, как и в прошлой раз, мы застрянем здесь надолго. Рассматривая трибуны, я снова заметил Быкова. Он сложил руки перед губами и прокричал:
— Вперёд, мой слуга! Порви их!
Ха-ха! Надменный ублюдок. Доставучий гад, но вреда от него вроде никакого. После соревнований, пожалуй, хорошенько отлуплю его, чтобы не зазнавался. Тоже мне, сильнейший в академии. Хотя самомнение у него и правда на высоте.
На арену выплыла Маргарита Павловна в шикарной серебряной мантии и бриллиантовым ожерельем на груди. Она подняла руку, заставив всех утихнуть, а после объявила:
— Рада приветствовать вас на финальном этапе состязаний первокурсников! Мы решили разбить соревнование на два этапа. На первом состоится императорская битва, где все будут биться против всех до тех пор, пока на ногах не останется половина студентов. Во втором же этапе пройдут дуэли между уцелевшими, — ректор замолчала, и трибуны ликующе завопили.
Маргарита Павловна вскинула руки, и над нашими головами развернулся огромный магический экран. Сейчас на нём транслировали густой лес, в котором шёл дождь с грозой.
— Вы видите лес Невского. Это пробой в изнанке, полностью очищенный от чудовищ. Окружность пробоя достигает пятнадцати километров, и именно там пройдёт первая часть испытаний. Запомните: убивать запрещено! — выкрикнула ректор, и возликовавшая было толпа немного расстроилась. Маргарита Павловна улыбнулась и добавила: — Но калечить можно, — и народ снова завопил.
Порталы открылись, и мы не теряя времени переместились в лес. Вместе с нами отправились и десятки преподавателей, которые в будущем позаботятся о раненых. Телепортировавшись, преподавательский состав тут же использовал магию земли, создав под ногами подобие землянки, куда сразу же и спустился, дабы не мешать резне.
Дождь нещадно хлестал по лицу, а из-за туч и высоких деревьев стояла тьма. Однако же, несмотря на эти трудности настроение моё было приподнятым. Всё же дух соперничества — это прекрасно. Так я думал до тех пор, пока не оглянулся по сторонам.
Стоявшие рядом студенты хищно на меня пялились. При этом, когда они встречались со мной взглядом, тут же отворачивались, как будто только что не смотрели на меня, желая прикончить. А когда я заметил в толпе лица Львова, Оболенского, Картаполова и Ершова, мне всё стало ясно.
Значит, как только объявят начало сражения, вся эта толпа ринется, чтобы меня прибить. Оно и понятно! Никто не хочет давать шанса сильному сопернику. Проще вынести меня в самом начале, а потом поделить призовые места между уцелевшими. Что ж, отличный план, но и я так просто сдаваться не собираюсь.