Великий выпрямился во весь свой впечатляющий рост и вернулся на своё место.
— Но Чистый не знал, что к тому времени мы уже восстановили коммуникационное оборудование и связались с другими колониями пторианцев, выжившими после Великой катастрофы… Он не знал, что мы вышли на связь с Советом Верховных и получили от них чёткие директивы: наблюдать за эволюцией магических явлений в целом и развитием сверхъестественных способностей у людей в частности, а также передавать им данные о своих наблюдениях… Если бы мы тогда, направили все свои усилия на восстановление промышленной инфраструктуры практически с нулевого уровня, подобно тому, как это сделали скот во втором большом загоне, нам пришлось бы неизбежно увеличивать численность своей популяции и, соответственно, количество контролируемых человеческих загонов, что, в конечном итоге, значительно осложнило бы выполнение нашей истинно важной научной миссии.
Каруш внимательно слушал, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово из откровений своего повелителя.
— Чистый не имел представления, что уже в то время наши соплеменники успешно восстановили контроль над частью космических флотов и орбитальных станций, очистив их от полчищ тварей, разработали грандиозную стратегическую концепцию, известную как Величайший план, которая предусматривает тотальное завоевание всех обитаемых миров, некогда находившихся под властью древней цивилизации маозари, и приступили к её последовательной реализации… Всей этой стратегической информацией Чистый не располагал, поэтому его тайные замыслы были обречены на провал с самого начала.
— Прошу твоего прощения, Великий! — Каруш опустился ещё ниже, опершись на нижние руки, и совершил глубочайший поклон, коснувшись лбом холодного металлического пола в знак абсолютного смирения. — Видимо, я действительно ещё очень молод и глуп. Однако, осмелюсь просить разъяснения ещё по одному пункту, — он тщательно взвешивал каждое слово, стараясь формулировать вопрос максимально деликатно, — почему за все эти тысячелетия ни один из пторианских космических кораблей так и не добрался до Архона?.. Среди высокородных часто ходят тревожные слухи о том, что наша колония… фактически брошена.
Великий издал протяжное раздраженное шипение, но мгновенно восстановил самообладание.
— Реальность значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — тяжело вздохнул он, словно объясняя элементарные истины несмышлёному детёнышу. — Несмотря на то, что мы находимся в пределах одной галактической системы, прямой перелёт к нашей планете, без использования телепортационных технологий, потребовал бы даже от самого передового звездолета колоссальных временных затрат. Ты знаком с древней космографической картой? — Он ловко пробежался пальцами по сенсорным элементам управления, и прямо в воздухе материализовалось детализированное голографическое изображение спиральной галактики с отмеченными на ней точками. — Наше текущее местоположение здесь, — он указал своим длинным когтем на крошечную светящуюся точку на одном из внешних спиральных рукавов, — а основной конгломерат контролируемых на данный момент нами миров расположен здесь, — его коготь переместился к центральной области галактики, где пульсировало значительное скопление ярких точек. — Наша раса в настоящее время располагает ограниченным флотом, и было бы нерациональным и бессмысленным расходованием ресурсов направлять корабли в столь продолжительное путешествие.