— … и если я ещё раз увижу, что вы спите на моей лекции, господин Балик, вам придется искать другой университет! — эхом звучал в голове голос профессора Лайнера, заставляя виски пульсировать от раздражения.
Я потёр покрасневшие глаза… Ещё немного, и придётся прибегнуть к стимулирующим зельям.
В этот момент мой путь преградила девушка. Она возникла передо мной так внезапно, что я едва не врезался в неё, инстинктивно отшатнувшись и напрягшись — сказывалась привычка постоянно ожидать угрозы.
— Ой, прости! — хихикнула она, ничуть не смущенная моей реакцией.
Я смерил взглядом пухленькую шатенку с ярким макияжем и высоко задранным подбородком. На её дорогой шелковой блузке красовался вышитый золотой нитью герб одного из графских родов империи Зорт. Судя по качеству одежды и уверенной манере держаться, родители явно не скупились на её содержание.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на плечах и лице, и её губы растянулись в улыбке, которую, видимо, она считала соблазнительной.
— Так значит ты из Райдана? — она произнесла название моего «родного» королевства с легким презрением, словно это была какая-то экзотическая страна третьего мира. — А ты симпатичный… для провинциала.
Последнюю фразу она добавила, понизив голос до интимного шёпота. Её взгляд стал томным, а пальцы с ярко-красными ногтями легонько коснулись моего предплечья.
— Мелания Карстен, — представилась она, откидывая волосы за плечо отработанным жестом. — Внучка графа Карстена.
Карстен — мысленно напрягся я?.. Если не ошибаюсь, её дед входит в ближний круг императора. Очень опасное знакомство: и на хер нельзя послать, и дружить не стоит.
— Очень приятно, — выдавил я из себя вежливую улыбку. — Том Балик.
— Том… — протянула она, словно пробуя моё имя на вкус. — Сегодня вечером в кампусе открывается новый ночной клуб «Хрустальный шпиль». На этой вечеринке будет вся элита университета. — Она наклонилась ближе, обдавая меня волной приторных духов. — Я жду тебя там в десять. И постарайся одеться поприличнее: там будут мои друзья. А если будешь хорошим мальчиком…
Мелания демонстративно облизнула пухлые губы и бросила на меня такой откровенный взгляд, что стало ясно — она не привыкла к отказам и уже мысленно записала меня в свой список побед.
— … возможно, получишь что-нибудь сладенькое, — закончила она, многозначительно подмигнув.
Внутри меня всё сжалось от досады… Только ночного клуба вместе с Меланией мне сейчас и не хватало!.. Я планировал этой ночью обследовать ещё один перспективный район на окраине столицы, где, по данным из интернета, располагался какой-то секретный объект с повышенной охраной.