Герцог помрачнел. Он подошёл к окну, глядя, как в сумерках исчезает фигура Райнера с факелом, и ответил не сразу.
— Мои люди вышли на след злодеев через неделю после того, как я очнулся. Это были наёмники моего кузена, Отто фон Ауэра. Он уже много лет точит зуб на мои земли и надеялся, что без меня герцогство перейдёт к нему. — Герцог повернулся к Нине, и в его глазах блеснула холодная сталь. — Отто арестован и ждёт суда в подземелье Эрнсталя. Я не говорил вам раньше, потому что не хотел пугать. Но теперь, когда вы — часть моей жизни, я обещаю вам: никто и никогда не посмеет угрожать нам. Никто…
— Хорошо, что мерзавец схвачен, — Нина повернулась к герцогу. – Но… Зачем вы приехали на самом деле?
— Ваша светлость, — Нина повернулась к герцогу. — Зачем вы приехали?
Он молчал и смотрел на нее горящим взором.
— Я приехал, потому что не мог оставаться в замке, — сказал он наконец. — Зная, что он поедет к вам. Что он…
Герцог замолчал.
— Знаете, что я должен был сказать вам это уже давно, — сказал он тихо.
Нина замерла.
— Что сказать? Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что уже месяц не могу спать, — сказал герцог, глядя ей в глаза. — Я вижу во сне ваше лицо, вашу улыбку.
Он шагнул ближе.
— Я влюбился в вас, баронесса, как мальчишка. И это чувство не проходит.
Нина смотрела на него. Сердце ее колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Он резко развернулся и направился к двери.
— Ваша светлость, — окликнула Нина.
Он обернулся.
— Спасибо, — сказала она. — За то, что приехали.
Он кивнул и снова развернулся к двери.
— Ваша светлость, — еще раз окликнула Нина. – Вы что, так и уедете, не поцеловав меня?
Развод баронессы Нинель фон Торн и барона Райнера фон Торна состоялся через три месяца после королевской охоты.
Епископ лично допрашивал свидетелей три дня. Зачитывали показания Марты, письменное свидетельство барона фон Бюла, протоколы допросов, заверенные герцогской печатью. Когда очередь дошла до Нины, она говорила спокойно и чётко — без слёз и истерик, как и подобает женщине, которая больше не боится.
Вердикт огласили на исходе третьего дня.
— Брак между баронессой Нинель фон Торн, урождённой фон Гран, и бароном Райнером фон Торном, — торжественно провозгласил епископ, — признаётся недействительным по причине жестокого обращения, клеветы, оставления супруги без средств к существованию и неисполнения супружеских обязанностей, а также отсутствия детей. Всё приданое баронессы, включая земли, поместья, драгоценности и движимое имущество, подлежит возврату в полном объёме в течение тридцати дней. Вдовствующей баронессе Хелен фон Торн, как соучастнице преступлений, предписано удалиться в монастырь Чистого Сердца для пожизненного покаяния.