Вот и Деревянная Гора подошел ко мне со словами приветствия. Он был таким здоровым и широкоплечим, что на ум пришло сравнение с Ильей Муромцем. Только этот богатырь прихрамывал из-за протеза.
— Устали, нейра Олетта? Вам бы с нейрой Дафиной отдохнуть с дороги, — прогудел он и подкрутил усы.
— Олетта говорил, что видела нарда, — сразу сообщил Костадин.
Глаза Эргера распахнулись, а потом хищно сузились.
— У этого места защита самого высокого уровня, но я все равно отдам приказ все оцепить и проверить. Ни одна собака не проскользнет мимо меня!
Дафина наблюдала за всем этим, побелев от страха. Она вцепилась в мой рукав мертвой хваткой и прошептала:
— Ты уверена, Олетта? Ох, Пресветлая Матерь, я теперь спать не смогу, буду все время оборачиваться…
— Не трусь, сестренка! — скомандовала я преувеличенно бодро. — У нас теперь есть защитник. Правда, Костадин?
Тот выпятил грудь и покровительственно опустил ладонь на плечо Дафины.
— Мы с нейтом Эргером решим все проблемы.
Вот так! Совсем мальчишка освоился, взрослым стал. «Мы с нейтом Эргером». Такое впечатление, что это Деревянная Гора его ученик и помощник.
Прекрасно, что у брата появилась уверенность в собственных силах. Главное, чтобы она не перешла в бестолковую самоуверенность и браваду.
Нейт Эргер, как и обещал, велел своим людям незаметно прочесать местность и всех проверить. Было немного неловко перед ним, все же не уверена, что видела того самого незнакомца из Олеттиных воспоминаний. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.
После путешествия в не самом комфортном транспорте ныло все тело, а еще хотелось поесть и искупаться. А потом час тишины где-нибудь в тенечке под деревом. О, да…
Мы шли по лагерю неподалеку от строящейся крепости. Вот под навесом дородный повар колдует над огромным котлом, вот рабочий перекидывает напарнику молоток, а вот кто-то накосячил и просит прощения у главного мастера. Работа кипит, каждый знает свое дело.
Костадин что-то рассказывал нам про смотровые площадки и контрфорсы, его голос сливался со стуком молотков и визгом пил. А вдаль простирался горный хребет — темный, зубчатый, будто спина дракона. Мне в лицо ударил порыв ветра, принеся запах нагретого солнцем камня и сосновой смолы.
— Здесь все такое огромное. — Дафина с восхищением оглянулась. — Представляешь, что было тут до нас? Просто голые скалы. Мы по сравнению с ними как муравьи.
— А я представляю, что будет здесь после нас, — я задержала взгляд на маге, что, балансируя на строительных лесах, творил заклинание.
Мы должны оставить нашим потомкам хорошо укрепленный и защищенный город-крепость. Место, где хотел бы жить каждый. Где сама природа лечит.