Снаружи – ледяной ад, внутри – огненный. Добро пожаловать на Камчатку.
– Ну что, красавец, – шепнул я, обращаясь к зверю за дверью. Краска на металле вспучилась пузырями. – Потанцуем?
Удар ногой. Дверь поддалась с жалобным скрипом.
Нас встретил рев. Огонь метнулся навстречу, пытаясь лизнуть боевку, найти щель в защите, добраться до кожи. Температура скакнула так резко, что защитное стекло шлема на миг запотело, а датчик температуры на запястье истерично запищал.
Многие гражданские думают, что пожарные заливают огонь водой. Это дилетантский взгляд. Водой можно поливать грядки на даче. Огонь мы душим.
Это искусство, похожее на ножевой бой. Ты должен двигаться быстро. Отрезать ему пути отхода. Перекрыть кислород, загнать в угол, как бешеную собаку, и только тогда нанести удар.
– Давай! – рявкнул я, перекрикивая гул.
Струя из ствола ударила в потолок, разбиваясь в мелкодисперсную пыль. Вода мгновенно превратилась в пар, расширяясь в тысячи раз, вытесняя воздух. Зверь захлебнулся. Он зашипел, огрызнулся клубами черного, жирного, удушливого дыма, но отступил. Я видел, как красные языки свернулись, прижались к полу, скуля от боли. Видимость упала до нуля.
Мы шагнули в это серое, горячее молоко. Я шел на ощупь, пиная ботинками обломки мебели. Адреналин бил по вискам привычным ритмом, заглушая страх. В этот момент я чувствовал себя живым как никогда. Это странная, извращенная зависимость: стоять посреди разрушения, чувствовать, как плавится пластик на твоем шлеме, и знать, что ты сильнее стихии.
– Кухня чиста. В комнате очаг локализован, – доложил я. Легкие горели даже через фильтры.
– Принято, Бес. – В голосе диспетчера проскользнула едва уловимая нотка… облегчения? Или мне показалось? – Пострадавшие? Скорая на месте, реанимация у второго подъезда.
– Ищем.
Я прошел вглубь комнаты. Диван тлел, испуская едкий желтый дым. Телевизор расплавился и стек на пол черной лужей, похожей на нефть. У окна, там, где воздух был чуть чище, сидел сжавшийся комок.
Старушка. Она завернулась в мокрое одеяло и прижимала к груди что-то рыжее и меховое. Её глаза, огромные на черном от сажи лице, смотрели на меня как на пришельца. Впрочем, в полной экипировке, с топором на поясе и в маске, я и выглядел как космонавт-убийца.
Я присел перед ней, стараясь не делать резких движений.
– Вечер добрый, мать, – я подмигнул ей сквозь стекло, хотя она вряд ли это увидела. – Жарковато у вас сегодня. Коммунальщики опять с отоплением перестарались?
Она моргнула, всё еще не веря, что этот кошмар закончился. Губы у неё тряслись.