Герцог презрительно фыркнул, но его взгляд скользнул по дневнику.
— Ты бредишь от истощения, Спарк. Скверна неизлечима. Высший Совет приговорит его к очищению огнем.
— Ошибаетесь, — я уперлась руками в стол, подавшись вперед. — Она неизлечима для тех, кто пытается её уничтожить. Я предлагаю её извлечь и изолировать. В этой книге — чертежи сосуда абсолютного вакуума. Моя магия Жизни способна стать катализатором. Я могу создать «Ловец Искр» для Бездны. Я могу очистить вашего сына.
В кабинете повисла мертвая тишина. Синие глаза герцога, так похожие на глаза Кайдена, сузились. Он просчитывал варианты с пугающей скоростью.
— Ты предлагаешь мне поверить первокурснице, которая возомнила себя гранд-мастером артефакторики? — в его тоне сквозила ядовитая насмешка, но я уловила в ней крупицу интереса.
— Я предлагаю вам сделку. Магический Контракт Крови, — я выдержала его взгляд, не моргая. — Вы используете всё свое колоссальное влияние, подкупы, связи — мне плевать, как вы это сделаете, и вытаскиваете Кайдена из тюрьмы под домашний арест сюда, в поместье. Оформляете это как необходимость освидетельствования перед судом. Я получаю доступ к нему и необходимой лаборатории.
— А если у тебя ничего не выйдет? — герцог медленно обошел стол, приближаясь ко мне, словно змей к кролику.
— Если я не смогу создать артефакт и вытянуть Скверну до начала судебных слушаний, — я заставила свои губы сложиться в циничную усмешку, — вы вольны убить меня прямо здесь. И сжечь мою семью. Но если я добьюсь успеха… Вы получаете чистого, могущественного мага, который больше не является позором рода. Вы сможете лепить из него Верховного Инквизитора, как и планировали. А я и моя семья получаем гарантии полной безопасности и щедрую компенсацию за мои услуги.
Герцог остановился в шаге от меня. От него веяло холодом и смертью. Он пытался пробить мои ментальные щиты, но теперь моя стена из железного терновника была монолитной. Я спрятала за ней всё: свою любовь к Кайдену, боль за его судьбу и свой настоящий план. Я знала, что как только Кайден исцелится, этот человек попытается сломать его волю, превратив в послушную марионетку. И я намеревалась использоваь деньги Алистера Де Валя, чтобы помощь наставнику сбежать до того, как герцог успеет надеть на него новый ошейник. Но для этого мне нужно было время и доступ в поместье. Мне нужно было сыграть роль расчетливой стервы.
— Ты быстро учишься, девочка, — медленно произнес лорд Де Валь, и на его губах появилась кривая, нехорошая улыбка. — Жадность и страх — отличные учителя. Ты готова рисковать жизнью ради золота и спокойствия родителей. Мне нравится твой прагматизм.