Картинки замелькали с бешеной скоростью, сливаясь в калейдоскоп чужого отчаяния. Вот мальчик сидит в пыльной библиотеке, обложенный горами древних фолиантов, пока за окном брезжит рассвет. Его глаза покраснели от недосыпа, крошечный огонек магии на ладони вспыхивает и тут же гаснет, исчерпав жалкий резерв. Он в ярости бьет кулаком по столу, сбивая костяшки в кровь.
Тренировки до потери сознания. Насмешки. Презрительные взгляды слуг. Он учился сутками, знал теорию лучше любого взрослого магистра, но тело было для него жестокой клеткой — его врожденный магический источник был слишком мал. Непреодолимый физический предел.
А потом всё погрузилось во мрак.
Глубокие, заброшенные подземелья. Мальчик, ставший юношей, стоит перед каменным алтарем, на котором лежит книга, излучающая зловещую ауру. Он нашел выход. Единственный способ разорвать свои пределы и расширить источник — обратиться к силам самой Бездны.
Я видела ритуал. Видела, как он зачитывает строки на запретном языке, не дрогнув, разрезая свою ладонь.
И я увидела цену.
Бездна откликнулась. Абсолютный, пожирающий мрак хлынул в его тело. Юноша запрокинул голову в немом, агонизирующем крике, от которого у меня заложило уши. Тьма вливалась в его левую руку, сжигая плоть изнутри, замещая живые сосуды пульсирующей скверной. Его магический резерв рвался на части и неестественно расширялся, наполняясь безграничной, чудовищной силой, но эта сила требовала платы — она пожирала его заживо. Боль была такой невыносимой, такой всепоглощающей, что…
— Хватит!
Чудовищный по силе ментальный удар буквально выбросил меня из видения, швырнув обратно в мое тело.
Я распахнула глаза, судорожно хватая ртом воздух, словно вынырнула со дна ледяного озера.
Мои легкие горели, словно я пробежала несколько миль, не делая вдоха. Я жадно глотала ртом холодный воздух подземелья, вцепившись дрожащими пальцами в ткань своего коврика. В ушах всё еще стоял тот леденящий душу крик, а перед глазами пульсировала тьма.
Я медленно подняла голову, с трудом фокусируя зрение.
Кайден сидел напротив. Тот самый Кайден, который еще десять минут назад казался мне воплощением абсолютной власти и непогрешимого контроля.
Сейчас от этого не осталось и следа. Он тяжело дышал, ссутулившись так, словно невидимая тяжесть придавила его к каменному полу. Его лицо было мертвенно-бледным, а на лбу блестела испарина. Он смотрел на меня, и в его расширенных, потемневших глазах плескался чистый, неприкрытый ужас. Ужас человека, с которого только что сорвали маску.
— Ты… — его голос сорвался, прозвучав тихо и хрипло. Он судорожно сглотнул, пытаясь вернуть себе привычный ледяной тон, но маска окончательно треснула. — Если ты хоть слово… кому-нибудь…