— Экипажи? — нахмурилась я.
— Разумеется. Ты едешь с нами в Цитадель Инквизиции, — заявил он, и в его голосе прозвучало предвкушение грандиозного спектакля. — Сегодня мы уничтожим репутацию Высшего Совета. Мой сын публично докажет свою чистоту, а инквизиторы, обвинившие лорда Де Валя в ереси, падут на колени. Ты должна увидеть свой триумф, Спарк. У нас сегодня великий день.
Цитадель Инквизиции встретила нас давящей, монументальной тишиной, которая бывает только перед началом страшной бури.
Огромный зал суда, высеченный из белого камня, был заполнен до отказа. На резных балконах, скрытые полумраком, перешептывались представители высшей элиты столицы — стервятники, слетевшиеся в предвкушении падения великого дома. В центре, за полукруглым столом из черного дерева, восседал Высший Совет — двенадцать суровых старцев в золотых мантиях.
Я стояла в тени мраморной колонны, за спиной герцога Де Валя и его свиты. В кармане моего комбинезона тяжелым, обжигающим грузом лежал «Ловец Искр», скрытый иллюзорным плетением. Если что-то пойдет не так, эта сфера наш единственный и самый страшный аргумент.
Кайден стоял в самом центре зала, внутри выжженного на полу защитного круга. На нем не было кандалов — статус лорда обязывал Инквизицию соблюдать формальности до вынесения приговора. Он держался безупречно, его лицо было непроницаемым. От прежней изможденности не осталось и следа. Его резерв, освобожденный от пожирающей Скверны, восстанавливался с пугающей скоростью, и воздух вокруг него едва заметно дрожал от переизбытка силы.
— Лорд Кайден Де Валь! — прогремел голос Верховного Инквизитора Клеменса. Звук многократно отразился от сводов, заставляя трибуны замолчать. — Вы предстали перед Высшим Советом по обвинению в тягчайшем преступлении против законов Империи: в использовании и сокрытии магии Теневой Стороны. Сотни студентов и магов видели, как из ваших рук вырвалась Бездна на Арене Академии.
Клеменс подался вперед, скрестив на груди унизанные перстнями пальцы.
— Вы уничтожили Костяного Ткача копьем из чистого мрака. Вы впустили Скверну в свою кровь. Что вы скажете в свое оправдание, прежде чем костер очистит вашу душу?
Кайден не успел даже разомкнуть губ. Вперед плавно, словно хищная тень, выступил один из людей герцога — сухопарый, лысеющий мужчина в серой мантии. Магистр права Ренвик, лучший и самый беспринципный защитник в столице.
— Ваша Светлость, Высший Совет, — голос Ренвика лился как патока, вкрадчивый и уверенный. — Обвинение строится на визуальных эффектах и массовой панике. Защита категорически отвергает факт использования Бездны.