Мы сделали это.
Через два часа, когда солнце уже полностью взошло над столицей, замки на дверях с лязгом открылись. На пороге появился герцог Де Валь в сопровождении четырех гвардейцев. Он был одет в парадный, расшитый золотом камзол — готовился к суду Высшего Совета, чтобы наблюдать за казнью или триумфом.
Его тяжелый взгляд мгновенно метнулся к сыну.
Кайден стоял у окна, уже одетый в свежую белую рубашку и строгий черный сюртук. Он медленно повернулся к отцу и демонстративно поднял правую руку, закатывая рукав. Идеально чистая кожа. Ни следа проклятия.
Герцог замер. Лицо старого интригана, скрытое под маской надменности, дрогнуло. Он сделал несколько быстрых шагов вперед, вглядываясь в сына так, словно видел призрака.
Я стояла в тени у стены, сжимая в руках тяжелую, темную сферу, наполненную Скверной.
Алистер Де Валь медленно перевел взгляд на меня. В его синих глазах вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь абсолютного триумфа. Он запрокинул голову и рассмеялся — громким, раскатистым смехом, от которого мороз продирал по коже.
— Невероятно… — выдохнул герцог, подходя ко мне. Он даже не попытался прикоснуться к сфере, инстинктивно чувствуя запертую в ней смерть. Он смотрел только на меня. — Ты создала чудо, девчонка. Настоящее чудо, превосходящее законы мироздания.
Я склонила голову, натягивая на лицо привычную, бесстрастную маску.
— Я выполнила условия контракта, Ваша Светлость. Ваша очередь.
Герцог усмехнулся, его взгляд скользнул по моему изможденному лицу.
— Признаюсь честно, Спарк. Я не собирался оставлять тебя в живых. Даже если бы у тебя всё получилось. Такая сила, такие знания в руках простолюдинки… это опасно. Я планировал перерезать тебе горло прямо здесь и сбросить тело в канал, а пекарню твоего отца отдать огню, как и обещал, чтобы не оставлять свидетелей.
Краем глаза я заметила, как напрягся Кайден, как его рука инстинктивно дернулась к поясу, где должно было висеть оружие. Я предупреждающе посмотрела на наставника.
Не сейчас.
— Но теперь… — герцог задумчиво потер подбородок. — Теперь я вижу, что ты слишком ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. Ты не просто спасла моего наследника, ты дала моему роду оружие против самой Бездны. Ты будешь работать на меня, Элиана. В моей личной лаборатории. И поверь, я озолочу тебя так, что твои родители купят все пекарня этой Империи.
Я подавила тошноту, подступающую к горлу, и вежливо кивнула.
— Сочту за честь, лорд Де Валь.
— Отлично, — герцог поправил манжеты с хищной, самодовольной улыбкой. — А сейчас приведи себя в порядок и переоденься. Экипажи уже поданы.