— Слушай, Тео, когда хиваши начнут стрелять, эта дверь нам пригодится, — сказал он младшему вампиру.
Тот скользнул взглядом по массивной двери и покачал головой.
— Нет уж, лучше я магией отведу стрелы.
— Это ты хорошо придумал, — одобрил Дилль и на всякий случай придвинулся поближе к Теовульфу.
Тем временем хиваши начали атаку. От топота лошадей раздавался гулкий шум, словно на город надвигалась каменная буря. Пустынные всадники в развевающихся грязно-серых одеждах с визгом и воплями неслись к пролому в стене и, не доезжая пяти десятков шагов, выпускали стрелы. Воздух наполнился свистом и воем — некоторые стрелы были снабжены свистками и в полёте издавали неприятный звук. Среди прочих хиваши использовали и зажигательные стрелы — за ними тянулся лёгкий дымный хвост. Падая, они разбрасывали снопы искр и воспламеняли всё, что могло гореть.
Дилль машинально пригнулся, когда первые стрелы начали падать рядом с ним, но оказалось, что Теовульф знал, что говорил — ни один метательный снаряд не упал ни на него, ни на мастера Орхама, спокойно наблюдавшего за манёврами кочевников.
Хиваши, разбившись на крупные отряды, начали массированный штурм. Несколько сотен всадников уехали в одну сторону от главных ворот в попытках отыскать незащищённое место для атаки, ещё столько же начали огибать город с другой стороны, а основная масса сосредоточилась на разрушенном участке стены. Волна за волной пустынные воины накатывали, выпускали сотни стрел и отъезжали обратно, давая место для атаки своим сородичам. Закованные в доспехи рыцари третьего кавалерийского, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, стояли под обстрелом, и их боевой порядок понемногу начал рушиться. То один, то другой рыцарь, получив стрелу в сочленение лат, падал, а оруженосцы, прикрывая друг друга щитами, оттаскивали раненого под навес.
— Счастье, что у них ни катапульт, ни баллист с собой нет — видимо, рассчитывали взять пустой город с наскоку, — невозмутимо сказал Орхам. — Но если так пойдёт и дальше, то скоро хиваши войдут в город, не встретив сопротивления. Карусель — весьма эффективная штука.
Дилль сообразил, что вампир говорит не о детском аттракционе, а об атакующей тактике, применяемой хиваши.
— Но стрелы-то у них не бесконечные, — с надеждой сказал он, проводив взглядом очередную стрелу, отброшенную магией Теовульфа в сторону.
— Надеюсь, что терпение у них закончится раньше, чем стрелы, — буркнул Орхам. — Ага, так и есть.
Хиваши пошли в новую атаку. На сей раз всадники начали подъезжать к самой стене и швырять длинные дротики. Большинство их было отбито, но многие застряли в рыцарских щитах. Зазубренные острия хивашских снарядов не позволяли выдернуть из щитов дротики, и несколько защитников были вынуждены временно отойти назад. После третьей волны атаки половина рыцарей оказалась без щитов.