— Лёд?
— Ну. В Сибири сторговал у одного, обменялись Знаками.
— Хорошая штука. На низших тварях юзаешь?
— Угу. Самое удобное — против ящеров. Они ж, падлы, верткие. А россыпь можно широко метнуть. Лёд истаивает, вода им под шкуру попадает. Они с того дуреть начинают. Ух, и визжат! Погромче этого, — Гравий кивнул на шляпника.
Тот продолжал орать. Но теперь в голосе прорезались умоляющие интонации.
— Прошу! Уберите! Не надо!
Гравий вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Гравий сжал пальцы в кулак. Иглы исчезли.
Шляпник мелко дрожал. Из ранок, оставленных иглами, тонкими струйками текла кровь.
— Я всё скажу, — пролепетал шляпник. — Прошу, не надо больше! Это жестоко!
— А охотников губить — не жестоко? Сколько их погибло из-за тебя?
— Не так много, клянусь! Мы с братом в этом промысле — совсем недавно.
— Промысле⁈ — взревел Гравий. — Убийство наших братьев — промысел⁈
В шляпника вновь полетели иглы. У меня от визга заложило уши.
— Убери, — дёрнул я Гравия за рукав. — Честное слово — я сам со злости едва не лопаюсь. Но если он будет вопить как резаный вместо того, чтобы отвечать на вопросы, мероприятие потеряет смысл.
Гравий неохотно сжал кулак. Иглы исчезли.
— Ты сказал, «недавно». — Слово «промысел» я опустил. Гравий — не из тех людей, чьих триггеров стоит касаться. — А конкретно? Когда вы с братом начали этим заниматься?
— Около месяца назад.
— То есть, тогда, когда узнали о том, что у графа Давыдова внезапно обнаружился наследник. Параллельно пытались оприходовать меня собственными силами, но кишка тонка оказалась. Верно?
— Мы знали, что ты охотник. Но не знали, что настолько силён. Нам обещали, что набрать настоящую силу ты не успеешь.
— Кто обещал?
— Не знаю.
Я посмотрел на Гравия. Тот с готовностью поднял руку.
— Клянусь, не знаю!!! — Шляпник попытался сползти с топчана. Я рывком вернул его на место. — Переговоры вёл мой старший брат, Вольфганг! Мне он сказал лишь то, что некий весьма влиятельный человек в Петербурге готов хорошо заплатить тому, кто купит для него усадьбу графа Давыдова. Дело казалось таким простым…
— Да уж, — усмехнулся я, — не повезло. Вы-то, проведя разведку, были уверены, что усадьбу выставят на торги. Тут-то и подсуетились бы. И вдруг — никаких торгов. Мало того, у усадьбы появился новый хозяин. Который ясно дал понять, что продавать её не намерен. А вы-то уже пообещали.
— Да! — вскинулся шляпник. — Именно! Мы дорожим своей репутацией. Мы не могли ударить в грязь лицом! Что мы только не испробовали, чтобы изловить этого негодяя!
— Ну, справедливости ради — не так уж много испробовали. Всего лишь следили, собираясь воткнуть в спину иглу, наводящую порчу. Когда негодяй заметил слежку, справиться с ним у тебя не хватило пороху. Ты накинул невидимость и утёк, как крыса.