Арена взорвалась… недоуменными аплодисментами. Никто не ожидал такой простой и эффективной тактики.
— Победа Арканум Нокс! — объявил судья. — Время боя — четыре минуты!
Аниса вцепилась в меня объятиями так крепко, словно хотела сломать.
— Они сделали это! Мы победили!
— Это только первый раунд, — напомнил я, но не смог сдержать улыбку. Все же Аниса не могла не заразить остальных своим радостным настроением.
Во время перерыва я решил размять ноги. Точнее, сделал вид, что иду размять ноги, а сам отправился проследить за одной подозрительной личностью, которую заметил еще во время боя.
Помощник Рейнхарта, тощий парень с нервными движениями — пробирался по коридорам под трибунами. В руках он нес поднос с бутылками воды, предназначенными для команд. Ничего необычного, если не считать того, что он останавливался у каждой бутылки и что-то подсыпал из маленького флакона.
Я следовал за ним по пятам, используя технику бесшумного движения, которой меня когда-то обучил Шейд. Для обычного человека я был невидим.
Парень закончил с водой и направился обратно. Я подождал, пока он уйдет, затем подошел к подносу и взял одну из бутылок. Открыв крышку, принюхался.
Слабый запах горького миндаля с металлическим привкусом. Я знал эту дрянь.
«Марионеточная пыль» — алхимический состав, ослабляющий волю и делающий человека восприимчивым к ментальному контролю. В моё время его использовали работорговцы для управления пленниками. Эффект был временным, но достаточным, чтобы заставить человека слушаться даже с помощью самого дешевого артефакта передачи воли.
— Сукин сын, — пробормотал я.
Значит, Рейнхарт решил играть грязно. Что ж, посмотрим, как далеко он зайдет.
Следующие несколько боев прошли в напряженном ожидании. Команды сражались, толпа ревела.
— Следующий бой! — загремел голос распорядителя. — Арканум Нокс против Ордена Стального Клинка!
Виктор Кинг встал, и его команда последовала за ним. Кроме самого Виктора, там была девушка с рапирой, стройная блондинка с холодными глазами по имени Лина. Здоровяк с двуручным мечом, Брут, похожий на ожившую гору мышц. И тощий парень с парными кинжалами, Лобио, чьи движения напоминали текучую ртуть.
Наши студенты выглядели… скажем так, не очень уверенно. Разница в классе была очевидна даже слепому.
— Мы проиграем, — прошептала Аниса, — точно проиграем!
— Необязательно, — ответил я, наблюдая, как команды занимают позиции, и повернулся к Арии. — Видишь того мужика в женской робе с кучей колец?
— Да, а что с ним? — прищурилась девушка, глядя туда, куда я указал.