— Приветствую всех на Большом Турнире Академий Империи! — его голос прокатился по арене как гром. — Раз в три года лучшие молодые маги собираются здесь, чтобы продемонстрировать свое мастерство, храбрость и честь!
Толпа взорвалась аплодисментами. Магические фейерверки расцвели в воздухе, создавая фантастические узоры.
— Позвольте представить участников! — продолжил распорядитель.
По его знаку на арену начали выходить команды. Первыми появились студенты «Небесного Шпиля» в своих сине-золотых мантиях. Каждый нес артефакт, светящийся собственным светом. Толпа встретила их овацией.
— Чемпионы прошлого турнира! — объявил распорядитель. — Академия, подарившая империи двенадцать лучших Охотников S-ранга!
Следом вышел Орден Стального Клинка. Их боевые костюмы с руническими усилителями выглядели как доспехи из будущего. Виктор шел впереди, его дух материализовался за спиной на несколько секунд, вызвав восторженные крики.
— Мастера клинка! Хранители древних традиций меча!
Одна за другой выходили команды. «Алая Башня» устроила небольшое огненное шоу. «Серебряный Поток» создал подобие фонтана из целительного света. «Когти Дракона» на несколько секунд приняли частичную форму драконов.
И вот, наконец:
— Академия Арканум Нокс! Возвращение после двадцати одного года отсутствия!
Наша троица вышла на арену. По сравнению с другими они выглядели… обычно. Никаких спецэффектов, никаких демонстраций силы. Просто трое студентов в качественной, но обычной форме. Аплодисменты были вежливыми, но жидкими. Кто-то даже засмеялся.
— Придурки, — пробормотала Касс рядом со мной.
Когда все шестнадцать команд выстроились на арене, распорядитель взмахнул рукой. Голографические экраны засветились, показывая турнирную сетку.
— Первый раунд начинается немедленно! — объявил он. — Восемь боев, восемь победителей! Да начнется турнир!
Первые бои прошли быстро. Я наблюдал, делая заметки в небольшом блокноте, который стащил у Кайдена.
«Алая Башня» против «Лунных Волков». Маги разрушения просто стерли противников с арены за три минуты. Грубо, эффективно, скучно.
«Серебряный Поток» против «Железного Легиона». Целители измотали тяжелобронированых воинов, постоянно восстанавливаясь от их атак. Победа через истощение. Не люблю подобное, но глупо отрицать эффективность такого метода.
«Когти Дракона» против какой-то малоизвестной академии из провинции. Частичная трансформация в драконов решила все за тридцать секунд. Толпа была в восторге.
— Следующий бой! — объявил распорядитель. — Арканум Нокс против Лунного Озера!