Шарик запрыгнул на ящик, хлопая лапками.
— Ха! Давай, дуболом! — завопил он. — Ещё один!
Я уже начал собирать энергию для второго шара. Внутри уже чувствовалась легкая пустота, но энергия еще была в запасе. Я чувствовал, как новый сгусток формируется, готовый вырваться и разнести пиратов в клочья. Вдруг на их флагмане поднялся белый флаг. Переговоры.
— Тормози, Эридан! Они хотят говорить! — крикнул Джон с мостика. Он махал рукой, указывая на флагман.
Я замер, сжимая энергию в руках. Огненный шар уже сформировался и остановить процесс было невозможно — он рвался наружу, как дикий зверь. Я стиснул зубы, пытаясь удержать его, но понял, что не выйдет.
— Не могу! — рявкнул я, чувствуя, как энергия выскальзывает. — Бесы побери!
В последний момент я дёрнул руки вверх, отклоняя шар от прямого курса. Он вылетел из моих ладоней, взревев, как дракон, и пронёсся над пиратским флагманом. Удар был не прямым, но сокрушительным: шар прошёл в нескольких метрах над палубой, снося мачты с парусами. Деревянные столбы рухнули с треском, паруса вспыхнули и упали в море, а сам флагман накренился, потеряв ход.
От такой демонстрации пираты совсем перепугались. Один за другим на их кораблях поднимались белые флаги. Тишина повисла над морем, нарушаемая только треском огня и плеском воды.
Я опустил руки, тяжело дыша. Усталость наконец накрыла меня — не сильная, но ощутимая, как после долгого боя. Шарик подскочил ко мне, его светящиеся глаза блестели от восторга.
— Ну ты даёшь, дуболом! — воскликнул он, ткнув меня лапкой в ногу. — Я же говорил, мы их порвём! Где моя шляпа, кстати? Я заслужил!
Я фыркнул, отмахнувшись от него: — Спроси у Джона.
Джон подошёл к нам, держа в руках наконец-то готовую шляпу — кривую, сшитую наспех из парусины, но похожую на его собственную. Он молча нахлобучил её на голову Шарика, и тот тут же выпятил пузо, гордо задрав подбородок.
— Вот теперь я настоящий капитан! — заявил он, подпрыгивая. — Смотрите, какие мы крутые с Эриданом!
Эллехал подошел ближе, его лицо сияло от облегчения и веселья.
— Эридан, ты чертовщина какая-то, — сказал он, хлопнув меня по плечу. — Два шара, щит, и вот это… — он кивнул на флагман пиратов, теперь беспомощно дрейфующий. — Мы их уделали!
Матросы вокруг нас подняли радостные крики, хлопая друг друга по спинам. «Морская ведьма» и наша эскадра уцелели, а пираты сдались.
— Ты сегодня много жизней спас, — Джон пожал мне руку. — Ну что, пойдём принимать сдачу? — спросил он, ухмыляясь.
— Сейчас дух переведу, — сказал я, садясь на ящик и вытирая пот с лица.