— На кого ошейник, а? На кого⁈ — Лана снова вспыхнула.
Я, не дожидаясь новой вспышки, взял Лану за руку. Моё движение было твёрдым, но не грубым.
— Успокойся, родная. Пошли. Обсудим всё спокойно.
И случилось чудо. Лана не вырвалась. Она вздрогнула от прикосновения, её ярость словно схлынула, сменившись чем-то другим. Она тут же прижалась ко мне плечом, её пальцы переплелись с моими.
— Можно и вдвоём всё решить, — прошептала она, но уже глядя на Марию с вызовом.
Мария закатила глаза с таким видом, будто наблюдает за детсадовской потасовкой, и, не говоря ни слова, пошла следом за нами, её каблуки отбивали чёткий, недовольный ритм по камню.
И тут, откуда ни возьмись, из тени колонны вышла Сигрид. Она шла бесшумно, её лицо было привычно бесстрастным.
— Полагаю, присутствие старшей сестры тоже не будет лишним, — сухо заметила она, встраиваясь в нашу странную процессию. — Чтобы кто-нибудь из вас окончательно не опозорил фамилию.
Так мы и двинулись — я, ведя за руку притихшую, но всё ещё ехидную Лану, за нами — надменная принцесса, а замыкала шествие Сигрид, холодный страж семейных интересов Дарквудов. Направлялись мы явно не на романтическое свидание, а на что-то вроде дипломатических переговоров на минном поле, где каждая из участниц была живой, очень красивой и крайне опасной миной.
Мы зашли в первый попавшийся свободный класс, пахнущий мелом и старой магией. Расселись за партами, как на странном, напряжённом экзамене. Лана тут же устроилась рядом со мной, так близко, что её плечо давило на моё. Сигрид и Мария сели напротив, выпрямив спины — два идеальных, холодных профиля.
— Итак, думаю, нам пора заканчивать весь этот цирк, — начал я, стараясь говорить максимально нейтрально.
— Да, — мгновенно согласилась Мария, её глаза блеснули. — Именно. Так что в ближайшие дни мы поедем к моему отцу и обвенчаемся. Чтобы об этом вся империя говорила.
Лана вскипела мгновенно. Она вскочила так резко, что парта задрожала, её руки сцепились в когтистые лапки, явно нацеливаясь на горло Марии. Я успел схватить её за талию и мягко, но настойчиво усадить обратно.
— Девушки, — проговорил я сквозь зубы, чувствуя, как Лана дрожит под моей рукой. — Без провокаций. Прошу вас. Давайте начнём с самого начала, как рациональные люди.
— Самого начала? — переспросила Мария, её тон стал лекционным. — Хорошо. Начало — это где твоя семья, в лице твоего отца, подписала брачный контракт с Императорским домом. Законный, магически скреплённый документ.
— Я об этом не знал, — парировал я. — Меня даже не спросили. Разве такой контракт может быть законным? Можем мы его… аннулировать?