— Ваша осторожность делает вам честь, ваше сиятельство. Я и не ждал, что вы начнёте прыгать от восторга, — Игорь Николаевич коротко рассмеялся. — Время у нас ещё есть. Я уверен, что когда вы сравните мой подход с методами других претендентов, то примете верное решение.
— Моё решение будет максимально взвешенным, в этом можете не сомневаться, — пообещал я.
Мы допили вино, поговорили ещё немного об отвлечённых вещах и мирно расстались.
Вяземский оказался сильным игроком. С таким можно иметь дело, но только если держать ухо востро.
Вернувшись в особняк, я собирался немного помедитировать и лечь спать. В холле меня встретил дворецкий. Он принял пальто и учтиво поинтересовался:
— Как прошёл день, ваше сиятельство?
— Весьма продуктивно.
— Для вас пришло сообщение. Курьер доставил полчаса назад, — дворецкий протянул мне конверт с золотым тиснением, по старинке запечатанный сургучом.
Я знал, что такими устаревшими вещами вроде сургуча или рукописных писем зачастую пользуется высшая знать Петербурга. Таким образом они подчёркивали, что их корни находятся очень глубоко в истории.
Глупость, по-моему. Они бы ещё берестяные грамоты использовали… Хотя бывают случаи, когда подобные знаки внимания бывают вполне уместными.
Я сломал печать и развернул письмо. Плотная бумага источала запах дорогого парфюма — ещё одна архаичная нотка.
Текст гласил, что великий князь Барятинский имеет честь пригласить графа Сереброва на светский раут, который состоится завтра вечером в одном из его малых столичных дворцов.
Я усмехнулся. Всё прозрачно до безобразия. Барятинский — главный покровитель армии, генерал-майор в отставке и непосредственный бывший начальник графа Кутайсова. Великий князь не стал бы приглашать меня просто попить шампанского. Меня хотели официально познакомить с главным конкурентом Вяземского.
— Отправь ответ, что я с благодарностью принимаю приглашение, — велел я дворецкому.
Игнорировать приглашение не стоило. К тому же мне самому хотелось взглянуть на Кутайсова вживую. Партия только началась, и мне нужно изучить все фигуры на доске.
На следующий день, разобравшись с утренними бумагами и проведя небольшое онлайн-совещание с дирекцией «Аргентума», я решил посвятить время тренировке.
Дальний участок на моём заднем дворе представлял собой идеальное место для скрытных практик. Ещё при покупке здания я распорядился переоборудовать эту зону. Весь двор был обнесён высоким глухим забором, а дальний участок представлял собой что-то вроде огромной беседки, со всех сторон и даже сверху обвитой густым плющом.