Привычный способ успокоится, сидя наедине с огнём, сегодня не работал. На душе у графа было неспокойно. Уже давно должны были доложить об успехе. Тишина затягивалась, и эта тишина нравилась ему всё меньше.
Юрасов подбросил в костёр небольшое полено и вздохнул. В последнее время он всё чаще ловил себя на одной и той же мысли: это зашло слишком далеко.
Сначала эта грёбаная аномалия. Тёмные артефакты, тайные заказчики. Поначалу казалось, что это лёгкая нажива — и да, Андрей неплохо заработал. Но появились Серебров с Баумом, а теперь за дело взялась СБИ, и приходится снова и снова марать руки.
«Зря я во всё это ввязался, — подумал граф, глядя на пляшущие языки пламени. — Надо было давно остановиться. Замести все следы, забыть про аномалию и жить спокойно».
Князь Аристов, конечно, обещал, что всё схвачено. Что в столице есть покровители, что Серебров слишком занят в Новосибирске. Но Юрасов нутром чуял — что-то здесь не так. Слишком гладко стелил князь.
А ведь Серебров уже раз его переиграл. Унизил, выставил дураком. Что, если и в этот раз…
Внезапно острая боль пронзила висок. Такое ощущение, будто кто-то исподтишка ударил в голову шилом.
Граф вздрогнул и даже обернулся. Рядом, конечно, никого не было.
Боль на мгновение отступила, но тут же вернулась — на этот раз сильнее, будто кто-то вгонял в череп раскалённый гвоздь. Юрасов охнул и сжал голову ладонями.
— Что за…
Боль нарастала с каждой секундой, разливаясь от висков к затылку, к глазам, к корням зубов. Перед глазами поплыли тёмные круги. Граф попытался встать, и тут до него дошло.
Проклятие! Он сам имел дело с тёмной магией и не мог не узнать смертельную хватку проклятия.
— Нет… нет… — прохрипел Юрасов, пошатываясь.
Мысли путались, заволакивались красной пеленой боли. Усадьба. Надо добраться до усадьбы, там целители, там артефакты, там помогут, там…
Он побрёл прочь от костра, спотыкаясь. Каждый шаг отдавался новой вспышкой боли. Тропинка к усадьбе казалась бесконечной. Граф упал, поднялся, снова пошёл вперёд.
Огни усадьбы приближались мучительно медленно. Вот уже забор, вот крыльцо, вот спасительный порог…
Андрей Андреевич протянул дрожащую руку к двери — и рухнул на холодные камни, не дотянувшись каких-то полшага. Тело его дёрнулось в последний раз и замерло.
Российская империя, пригород Екатеринбурга, усадьба князя Аристова
— Дело сделано, ваша светлость, — глухо произнёс тёмный маг, стоявший в полумраке кабинета. — Проклятие сработало как положено. Следы я стёр, никто ничего не найдёт. Целители решат, что граф получил инсульт.