Пролог — рождение
Тишину в полупустом зале старинного особняка разрывали громкие женские стоны.
Испарина покрыла лоб роженицы, лицо исказилось от нечеловеческой боли.
Свет свечей в настенных канделябрах вздрагивал в такт ее крикам, вместе с золотистыми волосами, обвязанными зеленой шелковой лентой.
Первые роды Элины Найт, красавицы с изумрудными глазами, проходили мучительно тяжело. Она лежала на круглом ложе, раздвинув полусогнутые ноги. Две женщины в монашеской рясе рядом с роженицей принимали роды — старая повитуха и юная помощница.
Энергетические нити выходили из пальцев старухи, проникали в утробу, оплетали и проталкивали плод наружу.
Худощавый молодой человек судорожно сжимал кулаки у стены неподалеку. Тонкие и правильные черты лица выдавали в нем аристократа. Это был муж Элины — Гилберт, главный наследник Дома Найт, одного из девяти Великих домов Луноцвета. Он не находил себе места, меряя шагами пол вдоль стены вот уже двадцать восемь часов. Даже будучи мужчиной, он понимал, — роды шли необычайно странно.
— Тужьтесь, миледи. Осталось совсем немного, — помощница повитухи утешала роженицу, вытирая пот с ее лба, и сама смотрела с испугом. Почему ребенок не рождался так долго?
— Надеюсь, ты права… Поскорее бы увидеть нашего маленького мучителя… — в паузе между схватками нежно ответила Элина. Измученная улыбка легла на ее лицо.
Древесный запах курительных благовоний разносился по залу. Он успокаивал разум, приглушал боль, помогая будущей матери легче перенести роды.
И наконец все кончилось — Элина родила.
Повитуха радостно вытащила младенца с черными волосиками на голове. Но, через секунду счастливое выражение стерлось с ее морщинистого лица.
— В чем дело? — с опасением спросил Гилберт.
Элина и помощница так же встревоженно посмотрели на нее.
— Молодой мастер, ребенок… Он… — старуха боязливо сглотнула.
Гилберт мгновенно очутился подле нее, забрал сына на руки. Прислушался к его дыханию. Тишина. Сердце молчало.
— Что с ним? — Элина испуганно посмотрела на Гилберта, — Ты ведь не хочешь сказать, что мой ребенок…
Страх сковал ее сердце, не дав договорить последнюю фразу.
— Ваш сын мертв, — прошептала старуха и прикрыла в ужасе рот рукой. — Но как? Ведь еще несколько минут назад его сердце… Я точно чувствовала пульс…
Не выдержав потрясения, вконец обессиленная Элина потеряла сознание. Все застыли.
Возможно, младенец погиб из-за долгих родов.
Мир вокруг Гилберта будто рухнул. Он просто не мог поверить. Нет, это неправда! Как его сын может родиться мертвым?