— Глупый, упрямый, жестокий человек, при этом крайне самовлюбленный и надменный…
Иона ахнула, зажав рот ладонью.
— Продолжай же!
— … тщеславный, праздный, пустой, любящий только себя… Эрвин, о боги!..
— Именно таким я и выглядел со стороны, верно? Было нелегко убедительно сыграть. Но если даже ты поверила — значит, я отлично справился с ролью! Сказалась кровь матери — богини театра!
— Эрвин…
— Листай дальше! — приказал брат. — Наслаждайся масштабом постановки.
Новая страница раскрылась под ее пальцами. Дрейфус Борн сидел верхом на горе золотых эфесов.
— Чтобы разыграть праздность, требовались деньги. Тратить собственные деньги — и жалко, и — главное — далеко не так вопиюще, как средства имперской казны. Мне нужен был доступ к главному источнику финансов Короны — сбору налогов. А заодно и козел отпущения, которого впоследствии можно обвинить в растратах. Прекрасный Дрейфус Борн дал мне и то, и другое, причем по собственному почину! Он предложил сговор, который я с великой радостью принял. Теперь я имел вдосталь золота, чтобы швырять его направо и налево, как самый праздный болван на свете.
— Эрвин!..
— Листай.
Новая страница. На ней — министр двора, выделывающий коленца.
— Прекрасный актер для моего спектакля. Любимый исполнитель! Он с радостью воплощал каждую мою затею, и чем меньше в ней было смысла — тем больше радости. Собачьи бега — пожалуйста. Праздник виноделия — сию минуту. Тортовая катапульта — отличная идея! Новый театр — да как можно без нового театра!.. Двор Эрвина Победителя превратился в сцену безудержных празднеств, слухи о которых неслись в самые дальние уголки Империи.
Страница. Собор Светлой Агаты тянется в небо туманными шпилями.
— Я задолжал Агате этот храм. Но я спросил позволения, и она разрешила использовать собор также и как часть игры. Видишь ли, сестрица, я должен был показать, что почил на лаврах и уверовал в бесконечность своей власти. Заложить новый собор, а заодно затеять реконструкцию дворца — поступки человека, который планирует провести у власти много, много лет. Представляю, как бесился Кукловод, глядя на это! Впрочем, реконструкция дворца имела и другую цель — построить вот этот самый ход, что мы озаряем своим присутствием.
Страница. Императорская корона, надетая на череп.
— Владыка Адриан… бедный самоуверенный диктатор. Он погиб как раз тогда, когда верил, что мчится к своему триумфу. Мне стало даже жаль его, когда я понял, что Кукловод — совсем другой человек… Что до убийцы Адриана, у меня имеется две вполне обоснованных версии. Возможно, даже обе верны: один убийца разрушил мост, второй — натравил шута. Однако пока Кукловод на свободе, я не собирался давать быстрый ход расследованию. Умнее было изобразить, что мне плевать на убийц и на справедливость, и вообще на все, кроме увеселений.