Нет. Я должен продолжать притворяться. Жить жизнью Итана Митчелла. Работать в ФБР. Решать дела. Менять криминалистику.
Но что делать с Дженнифер?
Я прошел в гостиную, сел в кресло. Включил лампу на столике.
Какие у меня есть варианты?
1. Притворяться дальше. Жениться. Жить в браке с женщиной, которую не знаю и не люблю. Неприемлемо. Нечестно по отношению к ней.
2. Разорвать помолвку. Сказать, что изменился после аварии, чувства ушли. Это разобьет ей сердце. Вызовет множество вопросов у нее и у моих родных.
3. Отложить свадьбу. Сказать, что нужно время восстановиться. Постепенно охладить отношения. Растянуть боль, но зато будет меньше шока.
4. Сказать правду. Невозможно. Никто не поверит.
Я сидел и думал. Пока не видел хорошего решения. Любой вариант причинит боль.
Правда вариант три наименее разрушительный. Время. Постепенность. Дать ей понять, что человек, которого она любила, изменился. Отпустить медленно, осторожно.
Я встал, подошел к окну. Улица опустела, только одиноко горели фонари. Дом напротив темный, только в одном окне горел свет.
Чужие воспоминания всплыли в голове.
Лето, жара. Я еще подросток, сижу на крыльце, чиню велосипед. Цепь слетела, руки в масле. Отец выходит из гаража, видит, что случилось.
— Нужна помощь, сын?
— Справлюсь, пап.
Отец присаживается рядом, молча смотрит. Потом берет гаечный ключ, показывает, как правильно натянуть цепь. Руки большие, сильные, покрытые шрамами от работы на заводе.
— Всегда помни, Итан. Мужчина должен уметь чинить вещи. Не зависеть от других.
— Понял, пап.
Мы работаем вместе. Цепь встает на место. Я кручу педали, колесо вертится. Отец улыбается, хлопает меня по плечу.
— Молодец. Теперь поехали, покажи, как умеешь ездить.
Мне шестнадцать лет.
Футбольное поле, вечер. Тренировка только что закончилась. Команда разошлась, Я остался, бегаю круги. Пот струится по лицу, легкие горят.
Тренер стоит на краю поля, наблюдает. Когда я подбегаю, он останавливает меня.
— Митчелл, хватит. Уже темнеет.
— Еще два круга, тренер.
— Зачем? Ты и так лучший в команде.
— Хочу быть еще лучше.
Тренер долго смотрит на меня, потом кивает.
— Упрямый. Как твой отец. Ладно, беги. Но не перенапрягайся.
Я бегу. Два круга, потом еще один. Останавливаюсь, только когда ноги совсем отказываются двигаться.
Мне двадцать один год. Вьетнам, 1968.
Джунгли. Удушающая жара, стопроцентная влажность. Взвод движется цепочкой по узкой тропе. Я впереди, автомат наготове.
Взрыв. Мина. Крики. Я падаю, комья земли бьют в лицо. Звон в ушах. Кто-то кричит: медика, медика!