То, что произошло потом, вошло в учебники по дипломатии и экологическому праву как Операция «Каменное сердце».
Эйден лично возглавил силовое выдворение корпорации. Рэлон мгновенно организовал гуманитарный и технологический коридор. А я использовала весь свой авторитет и связи, чтобы КЦГО взял планету под вечный протекторат. Не для эксплуатации. Для восстановления.
Мы вернули Руби и Сапфу домой. Было страшно отпускать. Это были слёзы. Но это было правильно.
И сейчас мы летим к ним в гости.
Флаер приземляется на окраине восстанавливающегося города-поселения литобионтов. Архитектура поражает — это даже не здания, а гармонично вписанные в ландшафт формы, выращенные, вырезанные из живого камня и укреплённые стальными прожилками.
Нас уже ждут. Из-за скалы высыпает целая делегация.
Впереди — Руби. Она теперь почти в полтора раза больше, её стальное тело отполировано до зеркального блеска, а красные глазки горят радостным огнём.
Рядом с ней — Сапфа, её каменная чешуя переливается новыми, здоровыми оттенками, а синие глаза светятся глубоким, мудрым спокойствием.
За ними — другие. Много других. Большие и маленькие, каменные и стальные, и смешанные. Их щелчки, постукивания и мелодичные перезвоны сливаются в странную, но гармоничную мелодию.
— Руби! Сапфа! — дети вырываются вперёд и бегут к ним, забыв про весь галактический этикет.
Литобионты окружают их, осторожно касаясь лапками, щупальцами, малыши уже катят сверкающие кристаллики-игрушки.
Мы с Рэлоном и Эйденом идём следом, держась за руки.
— Популяция восстанавливается быстрее расчётной, — деловым тоном говорит Эйден, но я вижу, как его глаза мягко щурятся, наблюдая, как наш сын пытается залезть на спину молодому литобионту, похожему на Сапфу, только очень крупному.
— Торговый обмен налажен, — добавляет Рэлон, его рука тёплой тяжестью лежит на моей талии. — Они поставляют уникальные кристаллы-накопители, мы — технологии рекультивации и защитные экраны. Честный бартер.
Я молча улыбаюсь мужьям. Благодарна им… Очень. Ведь за эти годы узнав их лучше, погрузившись в дела КГЦО я знаю, прозвали их могущественную организацию Карателями не зря.
Нет страшнее возмездия, когда кто-то несправедливо угнетает живые существа. Лишает дома. Таких, как лидеров корпораций, истребивших целый народ таких, как мои Сапфа и Руби, как говорит Эйден, карать и карать.
Мы проводим на планете несколько дней. Эти дни — просто полный восторг. Дети счастливы, исследуя пещеры с новыми друзьями. Мы с мужьями гуляем по возрождающимся каньонам, разговариваем о будущем — не о галактической политике, а о том, куда поедем в следующий отпуск, какую что нового можно добыть для моей домашней мастерской.