— Удивительная женщина эта королева Хель, — покачала я головой. – В одиночку подняться из ниоткуда, свергнуть власть в королевстве, подчинить себе и армию, и весь народ…
— Поговаривают, что ей покровительствует богиня с тем же именем, — произнес Тормод. – Она дала ей и силы, и власть, и несокрушимые ледяные доспехи, делающие королеву неуязвимой. Я слышал, что правительница данов вообще есть земное воплощение самой Хель, дочери Локи и владычицы Хельхейма.
— Тем не менее, кем бы она ни была, бороться всё равно нужно, если мы не хотим потерять Норвегию, — отозвалась я.
…Мы долго совещались на тему что можно сделать, но так и не пришли к единому мнению. Рагнар предлагал максимально укрепить Каттегат и Зуб нарвала – остров, на котором мы построили сильный форт, сыгравший не последнюю роль в морском сражении при Каттегате. Тормод считал, что нужно поднимать на битву дальние поселения. Рауд предлагал построить много огнеметных судов и брандеров – пусть не очень надежных, чисто чтобы можно было задавить врага количеством кораблей нашей флотилии…
Всё это было, конечно, хорошо, но при этом я понимала: предложенные моими соратниками меры это далеко не панацея от надвигающейся беды. Если даже нам и удастся отстоять побережье Норвегии, погибнет слишком много наших людей – и тогда на нас пойдут войной или Этельстан, король Восточной Англии, или Карл Второй, правитель Франкского королевства. А может, и оба сразу. Я была почти уверена: они потому так легко и дали своих наемников датской королеве, чтобы посмотреть со стороны, как мы будем убивать друг друга, чтобы потом прибрать к рукам и Норвегию, и Данию, которые ослабнут в междоусобной войне…
Потому, когда мужчины, устав говорить, замолчали, в повисшей тишине мои слова услышали все.
— Если битва неизбежна, нужно нанести удар первыми, — произнесла я.
Викинги принялись недоуменно переглядываться, не торопясь говорить что-либо – слишком уж шокирующе прозвучали мои слова…
Нарушил молчание мой муж Рагнар:
— Ты предлагаешь пойти в вик на Данию? – переспросил он. – Но у нас только четыре драккара. Пять сотен воинов для них мы наберем, правда, при этом в наших городах и дружественных поселениях останутся в основном лишь женщины, дети и старики. Но когда я бежал из Дании, у Хель была армия в шесть тысяч хорошо обученных, сильных воинов. Как бы ни были отважны наши бойцы, нам не победить при более чем десятикратном преимуществе сил врага.
— Чтобы содержать такую армию данам нужны большие деньги, — проговорила я. – И я уверена, что и серебро, и оружие, и провиант дают им правители Англии и Франкии, надеясь со временем ослабить, а после захватить наши страны. Но если у королевы Дании не будет ни денег, ни оружия, не еды для ее викингов, они просто разбегутся, так как нищий и голодный воин ищет не славы и подвигов, а чем бы ему набить пустой желудок.