— Доброе утро, — вяло отозвался Раглан. — Надеюсь, вы хорошо провели ночь?
— Прекрасно! — саркастически воскликнул Француз. — Но какое это имеет значение…
— Мне вот так не повезло. Последние наши солдаты прибыли на бивуак поздно ночью и, разумеется, не могли подняться в такую рань. А потом нас снова обстреляли эти ужасные казаки…
— Вчера вы уверяли, что ваша легкая бригада без труда разгонит их полчища!
— Что поделаешь, мой друг. Русских оказалось слишком много, и они вовсе не собираются разбегаться.
— Что мне сказать командующему?
— Передайте ему, что я уже отдал приказ, и мы скоро выступим.
— Но когда⁈
— Полагаю, через час.
Увы, но не через час, ни даже через два, красные мундиры так и не построились, после чего окончательно вышедший из себя Канробер, вызвал к себе Боске.
— Вы готовы выполнить опасный приказ? — без обиняков спросил командующий.
— Да, мой генерал! — не раздумывая ответил командир 2-й дивизии.
— Вам и надлежит пройти вдоль берега и подняться на эти проклятые холмы. Судя по всему, они почти не проходимы, но иного выхода нет! Отвлеките внимание русских, не давая им маневрировать своими силами. Затем мы с принцем Наполеоном нанесем фронтальный удар, и, если англичане все же проснутся, они смогу обойти и смыть их фланг. Мне необычайно трудно давать вам такой приказ, но…
— Не беспокойтесь, мой генерал, — криво усмехнулся выглядевший на фоне толстенького и лысого Канробера гигантом Боске. — Даже если русские нас раздавят, им придется для этого отвести свои резервы и ослабить центр. Какие бы силы ни были против меня, я вам обещаю продержаться не меньше часа.
— С богом, Пьер! Если придется совсем туго, я могу прислать вам на помощь дивизию турецких союзников.
— Думаю, грабить там некого, а ни на что иное они не годятся, — язвительно отозвался генерал и отправился выполнять приказание.
Начать первое настоящее сражение в войне не только большая честь, но и огромная ответственность. Так уж устроены французы, стоит случиться неудаче, их боевой дух сразу падает. Зато если Фортуна повернется лицом, потомков галлов не сможет удержать и сам дьявол! Довольно повоевавший в песках Африки Боске понимал это как никто другой. И потому ради общего успеха был готов пожертвовать и собой и своими людьми.
Впрочем, пока что все шло хорошо. Шедшие в авангарде бригады Буа стрелки 3-го батальона беспрепятственно достигли устья Альмы, после чего с легкостью форсировали мелководную речку и остановились на узкой полосе песчаного пляжа, поджидая немного отставшую колонну 6-го линейного полка.