Не знаю, сколько времени прошло. Сумерки окончательно сгустились в ночь. Вдоль улиц горели фонари — не электрические, конечно, а масляные или, может, с каким-то другим горючим, дававшие мягкий, теплый, колеблющийся свет. Я упустил момент, как их зажигали. Он был слабым, но хоть что-то. Вставать было тяжело, каждая мышца протестовала против моих действий.
Оперся на стену ближайшего сарая, скрипя зубами от боли, и медленно, как столетний старик, поднялся на ноги. Отряхнулся, пыль смешалась с кровью и потом, образовав грязную корку. Нужна помощь. Стража? Лекарь? Но где их искать в этом лабиринте? И главное, чем платить? Сначала тележка. Надо найти этот чертов колодец у храма Пяти Гроз. Знать бы ещё где сам храм.
Я замер, прислонившись к грубой древесине стены. Отсюда, с возвышения, открывался вид вниз, туда, где еще недавно бушевала толпа. Теперь там, в свете факелов и каких-то светящихся шаров, плывущих в воздухе, происходило что-то невероятное. Два силуэта в развевающихся одеждах: один в ослепительно белом, другой в темном, почти черном — сходились в поединке. Но не на земле. Они парили в воздухе, высоко над головами зрителей! Их мечи, вспыхивая голубым и багровым светом, выписывали в ночном небе сложнейшие узоры, оставляя за собой шлейфы чистой энергии. Они отталкивались от невидимых платформ, совершали немыслимые пируэты, их движения были какой-то смесью боевого искусства и высшей формы танца. Я видел старые китайские фильмы, где было что-то подобное, с прыжками по воздуху, но это были жалкие поделки с тем, что открывалось сейчас моему взору.
Шум толпы превратился в благоговейный гул. Я снова застыл, забыв о боли, о краже, о своем жалком положении. Это было… потрясающе. Гипнотизирующе.
И тут я почувствовал что-то странное. Тонкую, едва уловимую дрожь, идущую откуда-то снизу, по бедру, как будто прополз жук. Я опустил взгляд, и сердце бешено заколотилось.
Там, в пыли, у самых моих ног, словно выпал из штанины, лежал Кубик. Небольшой, будто игральный, но тяжелый на вид. Его грани были отполированы до зеркального блеска, он состоял из какого-то темного, почти черного металла, испещренного тончайшими серебристыми прожилками, образующими сложные, геометрически безупречные узоры. В некоторых местах на гранях виднелись крошечные, аккуратно впаянные пластины, похожие на микросхемы, и миниатюрные линзы.
Какая знакомая визуализация. Мой проект? Кубик-ассистент, над которым я корпел ночами в офисе Квантума? Вернее, его точная копия, пусть и раз в десять уменьшенная, что я проектировал в программе для трёхмерного моделирования. В отличие от того, что было там, здесь он выглядел завершенным. Как он попал сюда?