— Слепой, что ли? — крикнул он мне вслед.
Самый опасный момент, я едва увернулся от столкновения с девушкой невероятной, почти неестественной красоты. Она была в коротком, облегающем шелковом одеянии алого цвета, по которому золотом вышитый дракон извивался от бедра вверх. Ее ярко синие глаза метнули на меня презрительный взгляд, но она лишь грациозно отшатнулась, не проронив ни слова. Спутник красотки, высокий и суровый мужчина в темно-синем, с мечом у пояса, лишь нахмурился, положив руку на рукоять.
Я не останавливался. Догоню, гада! Всю душу вытрясу! Толпу проскочили. Узкие, кривые улочки попроще, между глинобитными домишками и заборами. Мальчишка знал местность, вилял между строениями. Я отчаянно пытался не отстать, чувствуя, как в боку колет, а дыхание сбивается. Мы выскочили на небольшую пустынную площадку, заваленную какими-то старыми бочками и хворостом. Мальчишка метнулся в темный проход между двумя сараями.
Рванул за ним и тут мир взорвался болью.
Сильный удар пришелся мне точно в челюсть. Что-то твердое, тяжелое, обернутое, кажется, тряпкой. Мгновенная вспышка белого света перед глазами.
Я услышал хруст, но не понял — то ли это мои зубы, то ли просто страшный звук удара в собственной голове. Земля ушла из-под ног. Я закрутился в воздухе, беспомощный, как тряпичная кукла, и тяжело рухнул на спину, подняв облако пыли. Звезды закружились в черном небе, сливаясь с искрами в глазах. Боль в челюсти была оглушительной, пульсирующей, отдаваясь в висках и зубах. Кровь, теплая и соленая, хлынула из разбитой губы и носа, заливая рот и горло, мешая дышать. Я попытался подняться на локти, но мир плыл и двоился.
— Гляньте-ка, что у него в шеньи, — прозвучал над моей головой ломающийся, наглый подростковый голос. Шеньи? Карманы?
Тени сгустились вокруг. Три, нет, четыре фигуры. Подростки, но не дети. Грубые, с ожесточенными лицами уличной шпаны. Один из них, самый коренастый, с тупым, жестоким лицом, нагнулся ко мне.
— Ничего путного, Сумо, — доложил он, обыскав мои карманы в куртке и штанах. Руки были грубыми, бесцеремонными. — Мусор один.
— Кенто, а в горшке-то? — спросил третий, и я услышал знакомый звон бронзовых монет о камень. Они вытряхнули содержимое моего горшочка и теперь пересчитывали добычу.
— Эй… отдайте… — попытался я прохрипеть, сплевывая кровь. — Мои деньги. Это все что есть.
Попытка подняться была мгновенно пресечена. Коренастый парень пнул меня ногой в бок. Боль снова пронзила тело, выгнув дугой. Вот же твари.
— А ну не дергайся! — зарычал Сумо, присаживаясь на корточки рядом. Его лицо было совсем близко. Тусклые, злые глаза без малейшего проблеска интеллекта. Костяшки на правой руке сбиты в кровь — видимо, о мою челюсть. А во рту — щербинка между передними зубами, и один боковой зуб сколот почти до десны. Коротко стриженная голова, торчащая щетиной. Совсем как у меня раньше…