— Не сопротивляйтесь, и никто не пострадает, — прочитал он по губам. Вот же, отцовская наука не прошла даром.
— Бегу и падаю! — отчего-то развеселился Николай, ведь его зверь наконец-то учуял достойного соперника. Скинув с раздавшихся плеч сюртук, Медведев пошёл в бой.
Семейный ужин шёл своим чередом. Иван Григорьевич прогуливался под ручку с невестой, принимая поздравления. И если остальные ещё пытались сделать вид, что всё хорошо и они рады за родственника, то император то и дело бросал на невесту хмурые взгляды, задавая вроде бы приличествующие случаю вопросы, но полные подозрений:
— А почему же здесь не присутствует ваш многоуважаемым брат, граф Комарин, и ваша бабушка, баронесса Комарина?
— О, Михаил был в экспедиции в пустыне, — мило щебетала Кирана, — но обещал прибыть на ужин сегодня. Возможно, его что-то задержало, вы уж не злитесь на него. А бабушка внезапно сорвалась в Европу по делам рода. Но обещала не пропустить мой брачный обряд. Долг прежде всего.
Император кивнул, но явно не удовлетворился ответом счастливой невесты. В какой-то момент, пока наследник престола вместе с принцем Андреем задержали кузена разговором о спуске на воду отремонтированных кораблей в Сухуме, Пётр Алексеевич отвёл в сторону княгиню и о чём-то с ней разговаривал, то и дело глядя на свои перстни.
«Проверяет на ложь, думает, что я привёл кого-то под иллюзией или принудил её», — зло отметил Великий Князь, внутренне возмущаясь прозорливости дяди. — Хоть тут же к лекарю её не потащил, и то хорошо’.
От злых мыслей его отвлекло сообщение от Тайи, змеи-генерала его армии:
«Указанный вами аристократ появился к замке».
«Начинайте!» — отдал приказ Иван Григорьевич и, извинившись, вышел из гостиной по причине важного звонка.
Обратно он вернулся меньше, чем через минуту в компании ещё одного приглашённого мага и четвёрки своих телохранителей. Маг скрывал лицо за мерцающей маской и старался держаться за спиной Великого Князя. Дверь за ними закрылась с щелчком установки артефактного щита. Такие же щиты его бойцы быстро навесили на шесть окон и два выхода в потайные ходы, о которых знал Иван Григорьевич.
Император первым отреагировал на разворачивающиеся события:
— Ты что творишь, Ваня?
— На Кремль совершено нападение, дядя. Я обеспечиваю вашу безопасность как верный императорской крови член рода Кречета.
— Поэтому перекрыл тайные ходы, отрезая пути к спасению? — истерично вскрикнула императрица Надежда, прижимая к себе самую младшую принцессу Анну.
— Милейший, — обернулся Иван Григорьевич к магу в маске, — подтвердите, что все здесь находящиеся связаны со мной узами крови.