— Иди спать, тихоня. Ты выглядишь очень уставшей.
— Что, и даже свою компанию не предложишь? — вяло пошутила я.
— А нужно?
— Нет.
— Я так и думал. Знаешь что? Ты совсем ничего не съела. Я принесу тебе молока с медом. Надеюсь, сегодня тебя не продуло.
— Мы, северные женщины, куда крепче, чем кажемся.
— Я знаю. По Миланке понятно. Но молока все равно выпей.
Его забота была приятна. Уже очень давно мне пришлось стать взрослой и разумной барышней и самой заботиться о ком-то. Теперь же я ощущала себя дитем, которого строгая нянька загоняет в постель, поит горячим молоком и укутывает в одеяло. В спальню я, конечно, Симеона не пустила — что-то мне подсказывало, что он бы потом так просто не ушел, но молоко пришлось выпить. Уснула я после этого быстро и крепко, и никакие кошмары мне не снились.
В имении Озеровых я гостила еще четыре дня, выспавшись, наконец, на полгода вперед, а после Асур отвез меня в Буйск и посадил в почтовый экипаж. Я благополучно вернулась в свою крошечную квартирку, которая, казалось, за время моего отсутствия усохла и потемнела. Да, это вам не княжеские покои! Дома меня уже ждала записка от госпожи Шанской: ремонт окончен. Можно начинать работу.
Новость меня обрадовала: я все еще хотела денег. Зря я, что ли, столько за патент платила? И оставив верной няньке Катерине дочку, я первым делом наведалась в Лавровый переулок. Увиденное понравилось: стены и потолки побелены, полы застелены свежими досками, пахнет деревом и мылом. Конторка в прихожей не новая, но добротная, а два кресла и круглый столик смотрятся вполне достойно. Вода есть и холодная, и горячая — установлен современный нагревательный артефакт. Подобные штуки появились в продаже лет пять назад, и в небольших домах быстро заменили неудобные и опасные печи под ваннами. Корыта, тазики разных размеров, большой стол и два старых портновских манекена — примерно так я себе и представляла помещение для работы. Я была довольна.
Шанская приехала тоже и привезла мне стопку толстых тетрадей:
— Дорогая моя, непременно ведите записи! Буду проверять.
Ее недоверие было понятно, но все равно уязвляло. Для Береники Силовны я была лишь очередным финансовым проектом. Она хотела окупить вложения. Но ведь я тоже вкладывалась — деньгами, знаниями, своими силами и временем!
— Я буду предельно честна с вами, — спокойно ответила ей. — Но и вы поймите мою ситуацию. У меня дети, мне нужны деньги. Поэтому работать стану на совесть. С вашей же стороны жду обещанных клиентов.
— Люблю деловых людей, — кивнула Шанская. — А деловых женщин так и вовсе обожаю. Северную хватку сразу видно. Будут вам клиенты хоть завтра.