«Шею он мне свернет, надо же! Этими вот жалкими кулачонками…» Истинно светский человек или не стал бы размахивать кулаками вовсе… или обзавелся бы кулаками, которыми не стыдно размахивать! А этот… Провинциал — он и есть провинциал. Из тех, что носят автоматонные плащи, не имея автоматона.
— …мы бы раскормили наших божков жертвами… Из поднятых ими мертвецов хоть работников можно было делать, хоть собственную армию! А там… поглядели бы… может, и в Петербурге нам союзники нашлись… там многих раздражает, что Кровным ни чины, ни звания не указ!
Теперь уже Митя стиснул кулаки, чтоб не вздрогнуть от таких любопытных откровений!
— Жертвенная кровь — путеводная нить. — непонятно, но явно одобрительно сказал Алешкин собеседник.
— Только из-за ублюдочного Меркулова все прахом пошло! В полном смысле этого слова — прахом!
Митя почувствовал острое наслаждение — даже не как от новехонького жилета… а как от приглашения на самый модный раут сезона. Как же приятно быть главным бедствием в чьей-то жизни! В жизни Алешки и его папеньки — приятно вдвойне.
— Но с вами мы ещё всё себе вернем! — явно бодрясь, объявил Алешка.
Белая ткань соскользнула у Алешки с лица… хрипло дыша и хватая ртом воздух, он привалился к скальной стене, будто его не держали ноги. Но еще сумел пробормотать:
— Только вы… не подведите. Исполните, что обещали…
— Договор с такими как я расторгнуть нельзя. — голос пришельца стал похож на птичий клекот. И на месте Алешки Митя бы эдакому обещанию не обрадовался. — Надеюсь, на сей раз ваш… план… — в высоком голосе прозвенела насмешка. — Исполнится.
Пришелец повернулся к воде: тело его под складками материи изогнулось так, как никогда не смогло бы выгнуться человеческое — так мог бы двигаться древесный корень, узловатый, но одновременно гибкий и сильный. И ступил в воду.
— Пшшшш! Шшшш! — вода вокруг его ступней зашипела, будто они были раскаленными. И вскипела перламутровой пеной. Показалось, или и вправду от его ног поползли белесые извивающиеся отростки, похожие на щупальца морских медуз, каких Митя видел, когда ездил с Белозерскими на дачу в Симеиз.
Отчаянно хотелось перегнуться через борт и присмотреться, но брошенный искоса взгляд Даринки приковал Митю к месту.
— Аааах! — разнесся тихий вздох, и пришелец чуть подался назад…
В днище драккара что-то негромко, но ощутимо стукнуло. Корабль едва заметно качнулся… стукнуло снова… будто что-то со дна пыталось подняться к поверхности реки, но только вот на пути оказался корабль.
Странное существо застыло в немыслимой позе — кажется, оно было удивлено. Покрывало на его лице вздулось пузырем и затрепетало…