Несмотря на то, что Нестеровы, как мы и договаривались, предоставили дополнительный разведотряд, обязанности по следованию в авангарде переходили из рук в руки на разных участках пути.
Когда мы не находились на острие, дорога во многом напоминала прошлые приключения. Весна и Ира обсуждали свойства трав, Глеб с Аскольдом спорили, сверяя маршрут, Сергей с Ромой обсуждали последний бой, а Сольвейг смотрела на запад, вдаль от извилистой дороги. Туда, где дымились едва заметные призрачные холмы и откуда доносился низкий гул.
— Это ещё что такое? — спросил один из бойцов.
— Не знаю, — пробормотал я и прислушался к своим ощущениям. — Вроде чисто.
Но что-то подсказывало мне, что нам стоило максимально избегать столкновения с тем, что скрывалось за холмами.
Благо, после столкновения с падальщиками мы проделали часть пути спокойно. Остановились на привал вечером.
Разговоры в основном касались одного и того же: жары, воды, трофеев и запасов маны. Нестеровы собирали травы, скоблили камни в поисках налёта, иногда просили сопровождение, и тогда я отправлял одного-двух бойцов. Сегодня же копошиться в окрестностях вызвался Гавриил, и я решил составить ему компанию.
Сухощавый, с острым лицом и серебряным амулетом на шее, он казался чужим для Зоны. Но ключевое слово здесь «казался». Я в дороге узнал, что у него больше двух дюжин вылазок в Зону. Каким бы крутым алхимиком ты ни был, в Зоне выживают сильнейшие, и ничто, даже лучшие стражи рода, не спасут тебя от смерти.
— Говорят, ты Инквизитора убил, — неожиданно произнёс Гавриил.
Он откалывал кусочки белесого камня с земли.
— Да, было дело, — честно ответил я.
Некоторое время Гавриил просто стучал ритуальным кинжалом по камню, а затем стирал осколки в порошок. Он растёр порошок по ладони и сдул его перед собой. Светлый порошок на мгновение вспыхнул бирюзовым.
— Нашёл что-то? — спросил я.
— Пока не уверен… — протянул Гавриил.
Он достал из кармана компас, открыл крышку и долго, минут пять, всматривался в стекло. Я не стал подходить ближе, заглядывать через плечо и вообще как-либо мешать ему. Не моё это дело.
— Мой старик как-то сражался с инквизитором, — неожиданно произнёс Гавриил.
— Да ну?
Я представил Никиту Николаевича. Нет, рангом он был Мастер, вот только, насколько я знал, никакой мощной боевой магией он не владел. А схлестнуться с Инквизитором — это для многих боевых магов смерть, не то что уж алхимиков. Впрочем, сомневаться в словах молодого Нестерова у меня причин не было.
— За что дрались? Хоть сомневаюсь, что солнечники полезли бы на предковеров.