Толпа ахнула. Никто не ожидал, что светловолосый незнакомец сможет оторвать от земли такую громадину. Даже сам Костолом выглядел ошеломлённым.
Крид с силой швырнул противника на землю. Удар был такой силы, что пыль взметнулась облаком, а некоторые зрители в первых рядах отшатнулись. Костолом лежал, хватая ртом воздух как выброшенная на берег рыба.
Странное чувство овладело Кридом. Он смотрел на поверженного противника и чувствовал… голод. Не обычный голод, а что-то более глубокое, почти первобытное. Хотелось ощутить хруст костей, вкус крови…
Он дёрнулся, испугавшись собственных мыслей. Что с ним происходит?
— Добей его! — кричали из толпы. — Раздави!
Костолом медленно поднимался на четвереньки, сплёвывая кровь. Его взгляд помутнел.
— Сдаёшься? — спросил Крид, чувствуя, как дикарское желание постепенно отступает.
— Нубийцы… не сдаются, — прохрипел тот, пытаясь встать.
Крид сделал шаг вперёд, готовый нанести ещё один удар, но остановился. Что-то в глазах противника — упрямство, гордость, отказ принять поражение — показалось ему знакомым. Словно он смотрел в зеркало.
— Пятьдесят безантов! — вдруг крикнул он, обращаясь к распорядителю. — И жизнь этого человека. Я выиграл!
Толпа недовольно загудела. Они жаждали крови. Крид почувствовал, как его охватывает глухая ярость. В один миг он оказался у края ямы, схватил распорядителя за ворот и притянул к себе.
— Деньги, — произнёс он тихо, но с такой угрозой, что человек побледнел. — И бой окончен.
— Д-да, господин, — пролепетал тот, доставая кожаный кошель. — Вот ваш выигрыш, всё честно, клянусь!
Крид забрал деньги и повернулся к Костолому, который уже поднялся на ноги, тяжело опираясь о стенку ямы.
— Хороший бой, — сказал Крид, протягивая руку.
Нубиец смотрел на него несколько секунд, затем медленно пожал предложенную ладонь.
— Ты не человек, — негромко произнёс он. — В тебе живёт что-то… иное.
Крид не нашёлся с ответом, лишь кивнул и выбрался из ямы. Маркос встретил его с выражением благоговейного ужаса на лице.
— Святая Мария… — пробормотал киприот. — Ты чудовище!
— Это плохо? — Крид пересчитывал монеты, не глядя на спутника.
— Плохо? — Маркос расхохотался. — Да мы разбогатеем! Я поставил на тебя всё, что у меня было!
Крид бросил на него холодный взгляд.
Маркос смутился, но быстро нашёлся:
— Я просто… прощупывал почву. Но теперь, — он сделал театральную паузу, — теперь я знаю твою истинную цену. И она гораздо выше, чем пятьдесят безантов.
Они покинули пустырь и направились обратно к городским воротам. Звёзды сияли в безоблачном небе, освещая дорогу. Крид чувствовал странное умиротворение, будто схватка успокоила что-то внутри него. Но вопросы остались.