— Как кого благодарить, что все мы встретились, сын мой? Ее, заступницу, — отвечая Русину, обвел взглядом собравшихся отец Михаил. — Она же меня в Харбин, как и вас, привела, аккурат к перрону, когда варяжцы подходили. Или не согласны, Александр Иванович? А значит, под ее покровом все мы идем. На брань богоугодную. На дело правое.
— Простите, честный отче. Да… Не подумал я что-то. Каюсь, — перекрестился Русин и озабоченно добавил, обернувшись к Балку: — Кстати, Василий Александрович, а почему вы считаете, что сибиряки-казаки не пойдут с нами на перешеек?
— Об этом меня полковник Данилов, начштаба сибирской казачьей дивизии, и войсковые старшины Старков и Ефтин предупредили, — вместо Балка ответил Русину Михаил. — Георгий Алексеевич лично присутствовал утром в штабе, когда Куропаткин с Сахаровым отдавали приказ Георгию Карловичу и его офицерам. Они ждут главного удара генерала Оку не на «неприступную», как выразился командующий, цзиньчжоускую позицию, а на станцию Вафандянь, дабы оседлать там дорогу, выставить от Артура заслон и повернуть к Инкоу и Ляояну, войдя в соприкосновение с Куроки. Поэтому Штакельбергу приказано всеми силами 1-го корпуса эту станцию оборонять, по возможности, не выпуская японцев на равнину.
— Всеми силами? То есть и мы тоже можем быть им там остановлены?
— Нет, Александр Иванович. Генерала Штакельберга я успел предупредить, когда он с адъютантами подъезжал к нашему поспешному отходу. Он, пожалуй, и хотел бы иметь нас при себе, но… Так что даже если нас догонит в пути персональный приказ Куропаткина, чего я ожидаю, кстати, — я ему не подчинюсь. И Георгий Карлович нам препятствовать не будет. А теперь, господа, не обессудьте, вы тут потолкуйте о своем, о флотском, пока, а мы с отцом Михаилом пойдем на боевую площадку артиллерийского вагона. Подышим немного, если позволите, — грустно промолвил великий князь, находящийся под впечатлением как от признаков «народного брожения», усмотренных их духовным пастырем, так и от лично увиденного и услышанного в Ляояне. — Пойдемте, батюшка. И если можно, позвольте еще разок помолиться с вами Пресвятой Богородице у нашей иконы. Тяжко мне что-то сегодня…
Когда притвор металлической двери глухо лязгнул задрайками за спиной Михаила, пригнувшись протиснувшегося в ее проем вслед за священником, Балк, подмигнув Русину, спокойно, с расстановкой проговорил:
— Тяжко. Надо понимать. Перед первым в жизни боем всегда нелегко. Всем.
— А мне представилось, любезный Василий Алекандрович, что о другом бое задумался государь наследник. Не о том, что завтра всем нам здесь, на Квантуне, предстоит. А совсем о другом. Вам так не показалось?