— Не думаете же вы, что я могу быть вашей истинной? — слова вырвались невольно, просто…
Одной части меня действительно хотелось, чтобы это была. Чтобы я смогла изменить решение императора, не стать лишь временной женой, которой вырвут сердце, чтобы жениться на других. Мне хотелось быть одной единственной и неповторимой. Той, которую бы носили на руках. Той, которая бы отдавала всю свою нежность и любовь возлюбленному.
Дракон долго смотрел на меня, а после поднес пузырек к носу. Несколько раз вдохнул, а после наклонил его, попробовав мою кровь. Я нахмурилась, и…
Император усмехнулся и покачал головой. На миг мне показалось, что красная нить на моей запястье вновь появилась… но это была лишь иллюзия.
— Ничего, — прокомментировал Владыка, казалось, с каким-то раздражением. — Совершенно пустая, как и ожидалось. Что ж, живи и процветай, грешница. И, — он приблизился и вновь намотал мой локон на палец, — держись от меня подальше, потому что я не уверен, что если мы встретимся при других обстоятельствах, я смогу сдержаться и не увлечься тобой. А если я это сделаю… ты не сбежишь, Цветочек. Ты окажешься в моей постели, тогда я и узнаю, так ли ты невинна на самом деле, как хочешь это показать.
Мой пульс ускорился. Я неоторывно смотрела на мужчину. А он, передав пузырек с оставшейся кровью Стомелю, подхватил кинжал и отрезал несколько прядей моих волос.
— На память, Цветочек, — пояснил он и посмотрел на Гуннара. — Береги её, храмовник. Слишком уж у тебя… привлекательное сокровище. Каждый дракон попытается его отнять.
Отец не ответил. Император развернулся и вместе со Стомелем покинул храм. Я долго смотрела им вслед, чувствуя, как бешено колотится собственное сердце. Едва они вышли, Гуннар упал на колени перед богиней.
— Прости меня, Великая Делениз, прости! Я не смог противостоять ему!
Богиня внезапно проявилась. Та самая девушка, что я видела два месяца назад. За все это время она ни разу не почтила нас своим присутствием, из чего я делала вывод, что её явление — великое событие.
Впрочем, посещение этого храма самим Императором Эмиралда тоже из ряда вон выходящее.
— Гуннар, ты сделал правильный выбор. Не волнуйся, я не сержусь на тебя. Но… — Богиня посмотрела на меня с грустью. — Девочку больше нельзя здесь оставлять. Я чувствую, что это опасно. Отправь её в академию Четырех камней, Гуннар, уже в этом году.
— Но богиня, — изумился мужчина, — ведь обучение началось вчера…
— Сделай так, чтобы её приняли. У тебя достаточно связей.
Богиня исчезла, и была такова. Её не волнуют пути. Ей нужен лишь конечный результат. Я вздохнула и опустилась рядом с отцом.