— А ты не робкого десятка мальчишка, — усмехнулся старик, — чего встал?
— Прошу прощения, я на секунду отойду. — Убедившись, что стулья в зале абсолютно одинаковые — ну хоть в этом мне повезло, — я под смешки вернулся к месту рядом с Белой ведьмой. Присутствующие, видно, считали, что я понял, где мне надлежит сидеть. Ну что, они правы, да только не совсем. Взяв стул, я перетащил его к столу лордов и сел рядом с хохочущим графом.
— Да, — гоготал сквозь слезы старик, — мой последыш! Однозначно! Эй, Райни!
— Вы что-то хотели, ваше сиятельство? — спросил барон севера с легким поклоном.
— Я забираю этого мальчишку! Он столь же нагл и безумен, как я в молодости. Считай, что твой не рожденный ребенок теперь прямой наследник. А Майкл тебе больше не угроза. Так ведь?
— Как скажете, ваше сиятельство… — начал было я, но старик хлопнул меня по плечу.
— Брось, сынку, к чему нам с тобой титулования? — улыбнулся граф. — Не ожидал, что найду столь отличного наследника после стольких лет. А то все пройдохи да бандиты. Да и нечисти в окрестностях замках развелось предостаточно. Аж жители разбежались. Но ты не смущайся: раньше, чем обучение пройдешь, отвоевывать родовые земли я тебя не пошлю. А то даже с твоими незаурядными способностями и нездоровой тягой к эликсирам это плохо кончится.
— Как прикажете… отец… — пробормотал я, понимая, что основная подлянка заключается не в выгоде графа, а в нем самом. Ну и в его статусе. Повинуясь чутью, я открыл Житие и обнаружил там запись, сделанную, очевидно, когда я спал.
«Внимание! Граф Рейнхард Последний назначил вас своим наследником. В течение года вам надлежит вернуться в родовое имение и приступить к выполнению обязанностей».
Так, хорошо. Целый год на обучение и подготовку. И даже маркер на карте есть. Опять без маршрута, правда. Открыв карту, я с огромным трудом смог сдержать маты. Грустно посмотрел на Рейнхарда, потом обратно на карту. Он что, не мог поспокойнее место выбрать? Точка стояла рядом с территорией вольной Валии. Между Лесом тысячи кошмаров, Горной республикой и Великой пустыней орков. Идеальное место, чтобы сдохнуть.
— Кажется, сынку, ты понял, как попал? — оскалился граф, и я впервые сумел рассмотреть его острые серые зубы. Черт, надо б его считать, только вначале разрешения спросить. Или не спрашивать? Ему вроде нравятся храбрые безумства. А то я даже расу его понять не могу. Не то что возраст.
— Нет ничего невозможного, отец. Я сделаю все, что в моих силах. Там ведь есть укрепления? Можно закрепиться дружиной.
— Конечно-конечно! Вот только если память мне не изменяет, сейчас Дождливую крепость захватил один из культов спящего владыки. Или из кровавых чистильщиков? Там, знаешь ли, такая местность, что за захватчиками не уследить. Все время лезут со всех сторон. Ну и конечно, дружины у меня уже нет, иначе чего бы я оставил собственное родовое гнездо?