Ренар ждал в кабинете. Маркиз поднялся из-за стола, когда я вошёл, и жестом предложил кресло. На столике между нами уже стояла бутылка с белым вином и два вытянутых узких бокала. Де Понтиак потянулся к инкрустированному ящику и откинул крышку, обнажив ряд сигар.
— Ваша Светлость, доброе утро. Могу предложить превосходный Совиньон-блан, прошлогодний урожай. И сигары, если желаете.
— Благодарю, маркиз, но пока рановато, — я выразительно глянул на часы. — Да и приехал я не за вином.
Ренар чуть приподнял бровь, закрыл крышку ящика и сел напротив, сцепив длинные пальцы на колене. Он умел ждать, когда чувствовал, что разговор пойдёт не по протоколу.
— Маркиз, я буду говорить прямо, — произнёс я ровным голосом. — Переговоры с Советом, несмотря на все ваши заверения, зашли в тупик. Производственные зоны закрыты, доступ ограничен, а уведомление от Совета было написано настолько обтекаемым языком, что от него ломит зубы. Я не вижу смысла продолжать биться в запертую дверь, когда хозяин дома стоит с другой стороны и придерживает засов.
Де Понтиак слушал, не перебивая, и лицо его менялось по мере того, как я говорил. Сперва учтивая внимательность, затем тень удовлетворения, которую он быстро спрятал, и наконец настороженный интерес. Маркиз не ожидал, что я приду к нему так рано. Ожидал, видимо, через пару дней, после ещё одного раунда бессмысленных обсуждений, когда усталость и раздражение сделают меня сговорчивее. Я ускорил процесс, и он это оценил.
— Если в вашем Бастионе нет людей, которые заинтересованы в Сумеречной стали, то я не вижу смысла продолжать переговоры, — сообщил я, глядя ему в глаза, — или такие люди есть, и я просто не с теми говорю?
Маркиз не ответил сразу. Откинулся в кресле, расстегнул запонку на манжете и снова застегнул. Жест, выдававший не нервозность, а задумчивость: де Понтиак решал, сколько правды отмерить. Пауза длилась секунд десять, и я не торопил его.
— Вы правы, не с теми, — произнёс маркиз наконец, — Я могу провести нашу сделку в обход Совета.
Он наклонился чуть вперёд, и голос его стал деловитым, словно Ренар снял перчатки церемониальности, перейдя к сути.
— Внешняя торговля Бастиона проходит через мой кабинет. У меня есть каналы, выстроенные за пределами официальных структур Совета, есть партнёры за океаном, есть логистические цепочки, отработанные задолго до того, как Хранительница заняла свой пост, — де Понтиак сделал лёгкий жест рукой, очертив невидимый контур. — Сделку можно провести через меня. Объёмы, сроки, маршруты поставок, всё решаемо.